A Pacific Crest Trail, também chamada de Pacific Crest National Scenic Trail ou PCT, é uma trilha de caminhada de 2,650 milhas (4,240 km) que vai da fronteira americano-canadense até a fronteira americano-mexicana. A PCT é uma das principais trilhas dos Estados Unidos e a segunda maior trilha de caminhada do país. Desde a sua inauguração em 1968, a Pacific Crest Trail atrai caminhantes de todo o mundo, proporcionando cenários variados e desafios aventureiros.
Desde a década de 1930, vários grupos de caminhada pressionaram o governo dos Estados Unidos para criar uma trilha de fronteira a fronteira na parte oeste do país. Em 1968, devido aos esforços dos caminhantes Clinton Clarke e Warren Rodgers, o Congresso dos Estados Unidos reconheceu o PCT como parte do National Trails System. Em 1993, a trilha foi oficialmente concluída e aberta, embora os caminhantes já a utilizem há décadas.
O Pacific Crest Trail é dividido em cinco seções regionais, Sul, Central e Norte da Califórnia, Oregon e Washington. No sul da Califórnia, a trilha passa por um cerrado desértico, o Parque Nacional Anza-Borrego e por partes do deserto de Mojave. A seção central da Califórnia serpenteia pelas famosas montanhas de Sierra Nevada e pelo Parque Nacional de Yosemite. Ao chegar à trilha do norte da Califórnia, as montanhas glaciais se tornam os remanescentes vulcânicos da cordilheira Cascade, e os destaques incluem o majestoso Donner Summit e o Monte Shasta.
Enquanto a trilha Pacific Crest Trail atravessa Oregon, grande parte da caminhada é feita por uma floresta densa. Os caminhantes passam pelo Lago Crater, o lago mais profundo dos Estados Unidos. O PCT também atravessa o maior e mais ativo vulcão do Oregon, o Monte. De capuz. As características da seção de Washington da Pacific Crest Trail incluem o Glacier Peak e as enormes montanhas da Northern Cascade Range.
De acordo com o site da Associação PCT, aproximadamente 300 pessoas por ano realizam uma caminhada completa na trilha, com 60% de sucesso. O primeiro thru-hiker é uma questão de debate. Em 1971, um jovem chamado Eric Ryback afirmou ter concluído a trilha, mas várias testemunhas afirmam que ele aceitou passeios de carro durante sua caminhada, negando assim sua reivindicação. Acredita-se que a primeira mulher que percorre a trilha seja uma mulher chamada Mary Carstens, em 1972. Em 2004, um homem chamado Scott Williamson completou uma caminhada de ida e volta na trilha, cobrindo 5,300 km (8,480 milhas) em 197 dias.
Se você gostaria de tentar uma caminhada na trilha Pacific Crest Trail, é importante se preparar com cuidado e obter um certificado médico de boa saúde. A trilha é relativamente segura, mas é um ambiente natural com muitos perigos potenciais. Como a trilha evita muitas áreas povoadas, o reabastecimento de suprimentos deve ser planejado antes de iniciar a caminhada.
Na seção sul da Califórnia do PCT, os ambientes desérticos podem causar desidratação severa e possível morte. Animais selvagens são locais comuns ao longo da trilha e, embora a maioria seja inofensiva, você pode se deparar com cobras, ursos, leões da montanha e coiotes. Alguns especialistas recomendam sempre fazer caminhadas com um amigo, principalmente se você for um iniciante. Segurança em números é uma regra valiosa na trilha.
Embora a trilha seja protegida nacionalmente, fundos adicionais e voluntários são sempre necessários para manter o Pacific Crest Trail em boas condições. As oportunidades para ajudar a manter o ritmo incluem doar dinheiro ou ajudar em conferências ou nos escritórios da Trail Association. Se você gosta de fazer caminhadas, lembre-se de usar produtos biodegradáveis e não jogar lixo na trilha. Tomar medidas simples pode ajudar o PCT a permanecer limpo e com manutenção para os futuros caminhantes.