O painço japonês, ou Echinochloa esculenta, é uma grama anual de rápido crescimento que é cultivada em todo o sudeste da Ásia, onde é consumida por humanos e animais e também é usada para controlar a erosão do solo. Uma cultura muito nutritiva, é cultivada também no nordeste dos Estados Unidos, onde é conhecida como painço de curral por ser usada principalmente para alimentação animal. O painço japonês cresce quase em qualquer lugar, mesmo em solo pobre ou pesado que não sustenta muitas outras safras e é frequentemente usado como uma cultura de cobertura.
Essa cultura de forragem atinge 4 metros de altura ou mais e produz aglomerados de minúsculas sementes vermelhas acima de suas folhas grandes e largas. O painço japonês cresce bem em climas mais frios e é considerado superior a outras variedades porque tolera solos secos e encharcados. Também pode ser semeado mais cedo do que a maioria dos outros tipos de painço e fica pronto para a colheita em até 1.2 dias. O extenso sistema radicular desta planta ajuda a evitar que o solo seja lavado durante as chuvas fortes. Também é plantado em áreas úmidas como suplemento alimentar para aves aquáticas e outras aves que vivem nessas áreas.
O painço japonês às vezes é chamado de painço de pato devido ao gosto desse pássaro por suas sementes. Muitas vezes, é plantado em vários hectares para atraí-los durante a migração. O milheto é plantado em terra seca e depois inundado, pois os patos são naturalmente atraídos pela água. Pombas e codornizes também comem as sementes e veados também freqüentam os campos de painço para forragear as folhas.
Quando usado como uma cultura de cobertura, é importante plantar sementes de alta qualidade para garantir que esteja livre de sementes de ervas daninhas. Qualquer equipamento de plantio usado também deve estar limpo e livre de ervas daninhas para ajudar a controlar a propagação de ervas daninhas. O painço japonês deve ser plantado em fileiras estreitas com pouco espaçamento e deve ser plantado em um local diferente a cada poucos anos, se possível. Ervas daninhas e gramíneas de folha larga são os maiores problemas nos campos de milho e, como o milho é comido, não há muitos herbicidas seguros que possam ser usados para eliminá-los.
Além das ervas daninhas, o milheto frequentemente sofre danos significativos por insetos. Vermes do exército e gafanhotos são mais propensos a infestar essa planta, mas os percevejos também podem ser um problema em algumas áreas. As doenças não são muito comuns, mas uma doença fúngica chamada smut às vezes pode infectar este tipo de painço.
Embora o milho japonês seja comumente consumido em países asiáticos, recentemente se tornou mais popular em outras áreas. Em grande parte, isso se deve à tendência de alimentos mais saudáveis, e comer milho é uma boa maneira de adicionar grãos inteiros à dieta. Ele pode substituir o arroz ou o trigo sarraceno e é adicionado a pães e muffins para obter valor crocante e nutricional. O painço é rico em proteínas, vitaminas B e vários minerais.