As melhores dicas para a germinação de sementes se aplicam a quase todas as sementes, mas sua eficácia dependerá da idade e do tipo das sementes. As principais formas de auxiliar na germinação das sementes são introduzindo a presença de água; criar uma falha na casca da semente, se possível, como um entalhe, rachadura ou corte; e para alternar os níveis de temperatura. O embrião de uma semente é sustentado pelo endosperma, uma forma de fonte de alimento que o mantém vivo em um estado dormente. Embora algumas sementes possam parecer durar para sempre antes do uso, como variedades de lótus que sobrevivem por mais de 2,000 anos, outras, como as sementes de bordo, precisam ser germinadas em duas semanas ou morrerão.
Pré-embeber as sementes durante a noite em água antes de plantá-las é um primeiro passo eficaz na germinação das sementes. Para sementes pequenas ou aquelas que tendem a brotar facilmente, colocá-las dentro de várias camadas de toalhas de papel úmidas proporcionará exposição suficiente à água. Se as sementes estão velhas e sua germinação é questionável, outras etapas também devem ser tomadas antes de serem plantadas no solo ou em um recipiente.
As sementes maiores se beneficiarão no sucesso da germinação das sementes se você cortar o revestimento da semente levemente antes de plantá-la. A testa, ou casca da semente, deve ser gentilmente rompida com as unhas ou um pedaço fino de lixa em um lado da semente longe de onde ela brota. Mergulhá-los em água ou papel-toalha úmido depois disso dará ao embrião um tempo mais fácil de penetrar na testa.
As mudanças de temperatura também podem ajudar na brotação das sementes, porque imita os processos da natureza. As sementes que normalmente ficam dormentes no solo durante o inverno frio podem se beneficiar ao serem colocadas no freezer por alguns dias antes do plantio. Outras sementes de plantas nativas de climas mais quentes que ficam úmidas e frias no inverno, mas não muito, serão beneficiadas por serem colocadas em um ambiente úmido na geladeira. As sementes refrigeradas podem ser plantadas primeiro e regadas, desde que a superfície do vaso esteja coberta para que a umidade não evapore.
Alguns especialistas em jardinagem também recomendam adicionar uma pequena quantidade de detergente de louça na água em que as sementes são embebidas. Isso altera ligeiramente a composição da água, permitindo que ela penetre mais facilmente na testa da semente. O sabonete líquido básico, se diluído, não tem efeito adverso na maioria das plantas, desde a germinação das sementes até os estágios maduros, desde que continuem a receber água e luz solar adequadas.