Pan de muerto é um pão de fermento relativamente doce, tradicionalmente preparado e servido durante a celebração mexicana do Día de los Muertos, traduzido como “Dia dos Mortos”. Geralmente é preparado e vendido ou servido nas semanas que antecedem o feriado e também é destaque nas festividades do próprio dia. Embora receitas diferentes possam ser usadas para preparar o pão, ele costuma ser ligeiramente doce e geralmente coberto com uma cobertura ou açúcar após o cozimento. Geralmente é moldado em mãos, crânios ou outras formas associadas à morte.
Significando “pão dos mortos”, o pan de muerto é frequentemente servido e usado nas comemorações do Dia dos Mortos no México, em novembro. Esta celebração provavelmente deriva de uma combinação de celebrações católicas do Dia de Todos os Santos e do Dia de Finados, misturados com antigos costumes das civilizações mexicanas anteriores à introdução das influências católica e espanhola. O feriado é frequentemente celebrado com desfiles e outras atividades, incluindo comer alimentos que eram apreciados por parentes mortos. Vários alimentos são freqüentemente deixados por pessoas nos túmulos de entes queridos mortos, bem como altares criados para lembrar aqueles que morreram.
Diferentes receitas de pan de muerto estão disponíveis, assim como qualquer outro tipo de pão. Em geral, entretanto, essas receitas geralmente envolvem leite, manteiga e água reunidos em uma panela e aquecidos até ficarem bem quentes, mas não fervendo. Em seguida, é adicionado a ingredientes secos, como fermento, açúcar, sal, um pouco de farinha e sementes de anis e combinado. Os ovos são geralmente adicionados uma vez que os ingredientes secos e úmidos são combinados e a farinha adicional é misturada até que a massa esteja macia, mas não pegajosa.
Depois de amassada, a massa pode crescer em uma tigela coberta e quente. Ele sobe uma vez, então é perfurado e moldado em pães antes de ser permitido que cresça novamente. Algumas receitas pedem que os pães sejam escovados com ovo e polvilhados com açúcar antes de assar, enquanto outras receitas têm o pão coberto com uma cobertura doce após o cozimento. Este açúcar ou cobertura pode até ser colorido para tornar o pão colorido e visualmente atraente.
Quando os pães são formados para pan de muerto, é bastante comum que sejam moldados em vários símbolos de morte. As mãos, especialmente as mãos esqueléticas, são bastante comuns, assim como os pães em formato de crânios. Pães redondos também são preparados com frequência, muitas vezes cruzados na parte superior com dois pedaços de massa para parecerem ossos.