Sempre que grandes cozinheiros pensam na Espanha, eles pensam em uma coisa: paella. As receitas e os ingredientes da paella podem variar de chef para chef, mas uma coisa permanece constante, a panela de paella. A panela de paella, também conhecida como paellera, geralmente é feita de aço inoxidável ou carbono, pois esses materiais reagem ao calor de maneira rápida e uniforme. As panelas de paella vêm em vários tamanhos, de 13 a 18 polegadas (33 a 46 centímetros) de diâmetro. Uma panela de paella é sempre larga e rasa e normalmente vem com alças laterais e uma tampa.
A panela de paella nunca é usada para preparar o prato nacional. O arroz é o único ingrediente constante nas muitas versões da paella. Como o arroz é cozido pelo calor da superfície, e não pelo vapor preso dentro de uma panela de paella fechada, ele assume a textura clássica desejada para a paella – nem mole nem crocante. Quando cozido com perfeição, o arroz ficará seco, mas saboroso. Certifique-se de usar um arroz de grão médio para autenticidade e sabor total.
Os outros ingredientes da paella podem variar tanto quanto os chefs que a preparam. Algumas pessoas acreditam que adicionar o máximo de ingredientes possível à panela de paella torna o prato muito mais vistoso à mesa, mas os puristas insistem que tudo o que é necessário é um pouco de carne, vegetais, caldo e, claro, arroz. Os ingredientes típicos podem incluir: chouriço e outros tipos de salsicha; frango; peixes e crustáceos; Coelho; caramujos; e vegetais como alcachofra, feijão-fava, feijão verde, tomate, cebola e pimentão vermelho. As especiarias incluem alho, pimenta caiena, páprica e açafrão.
Por causa do diâmetro de uma panela de paella, a técnica de cozimento é muito importante. A maioria das panelas de paella é mais larga do que o queimador de fogão típico, então os cozinheiros precisam aperfeiçoar o método de mover continuamente a panela para manter a temperatura de toda a panela constante. Tradicionalmente, a paella é feita na Espanha em uma churrasqueira ao ar livre – uma boa escolha porque o tamanho da maioria das churrasqueiras acomoda o tamanho dessas frigideiras.
Se você quiser experimentar o prato favorito da Espanha, pode comprar uma panela de paella em muitos varejistas domésticos em geral, lojas de culinária especializada e na Internet. Por causa dos materiais usados para construir uma panela de paella, eles estão sujeitos à ferrugem. Após cada uso, certifique-se de lavar a panela de paella, secar completamente, untar levemente com óleo e mantê-la em uma área da cozinha sem umidade.