Papel cortado a laser é um papel que foi cortado para uma medição precisa por um feixe de luz apertado ou laser. Ao focalizar a luz em um feixe compacto, o equipamento de corte a laser pode ser controlado com precisão para cortar uma variedade de materiais, incluindo papel e cartolina. Embora o equipamento seja caro, a velocidade com que os produtos cortados a laser podem ser produzidos manteve os preços dos produtos acabados em um nível razoável. É possível obter projetos complexos de corte a laser através do uso de software de computador que torna o processo mais simples e preciso.
O uso de um computador para controlar o caminho do laser significa que os projetos de corte a laser podem ser alterados rápida e facilmente. No passado, esses projetos exigiam que os fabricantes fizessem matrizes de metal para cada projeto, e cada mudança exigia uma nova matriz. Essas matrizes têm vida útil definida, tornando-se rapidamente opacas ou danificadas e exigindo substituição frequente. Papel cortado a laser, no entanto, não requer matrizes; em vez disso, o software contém o plano para o projeto e guia a viga de corte. Quando é necessária uma alteração no design, geralmente leva apenas alguns minutos para fazer a alteração no computador, permitindo que a produção continue com pouca ou nenhuma interrupção.
Outra desvantagem das matrizes de metal era que sua precisão se tornava menor à medida que entorpeciam. Projetos extremamente intrincados não podiam ser produzidos em grandes quantidades a um preço razoável. Esse problema não existe no papel cortado a laser e, como o feixe é muito concentrado, os projetos de corte a laser podem ser muito mais envolvidos e delicados.
O papel cortado a laser tem bordas mais suaves que o papel produzido com cortadores de metal. A nitidez obtida significa que é possível cortar uma variedade de figuras geométricas detalhadas que seriam extremamente difíceis para um fabricante de matrizes replicar. Colocar essas imagens em estreita proximidade teria sido um desafio, na melhor das hipóteses, pois os cantos e ângulos rapidamente se tornariam irregulares e irregulares à medida que as lâminas diminuíam.
Outras técnicas podem ser usadas em conjunto com o papel cortado a laser para produzir resultados dramáticos. As tintas de folha podem ser usadas para aprimorar o design, ou várias camadas de papel em cores diferentes podem ser empilhadas e cortadas para revelar o que está por baixo. Imagens tridimensionais podem ser construídas em uma superfície plana ou dobradas em projetos independentes.
Além dos designers de cartões, os profissionais de marketing costumam usar papel cortado a laser para criar peças de marketing visualmente atraentes, como inserções de revistas e malas diretas. O papel cortado a laser também é um grampo para os scrapbookers, que apreciam a vasta seleção de modelos prontamente disponíveis. Os fabricantes de modelos também podem usar materiais e papel cortados a laser para construir edifícios, máquinas e animais de maneira rápida e fácil.