Enquanto uma tesoura é um dispositivo para cortar ou moldar papel, e é usada para uma variedade de aplicações, desde fazer flocos de neve de papel até cortar artigos de jornal, um cortador de papel é um dispositivo usado principalmente para aparar folhas de papel em um tamanho específico. O papel, nesse contexto, refere-se não apenas às folhas de papel comum, mas também à ampla variedade de espessuras de papel, incluindo cartolina, papelão, fotografias, e pode ser usado em materiais semelhantes, como filme e pergaminho.
A maioria dos cortadores de papel inclui algum tipo de recurso de segurança para garantir uma operação segura. Outros aspectos a serem considerados ao antecipar uma compra são o número de folhas que podem ser cortadas ao mesmo tempo e a largura do papel que pode ser aceito. O modo de operação do cortador e – para modelos automáticos – a velocidade também são importantes a serem levados em consideração.
O nome aparador de papel é usado de forma intercambiável com o cortador de papel. Mas o cortador de papel, por outro lado, corta o papel de uma maneira especial – ele foi especialmente projetado para dividir duas imagens em dois documentos separados.
Existem várias categorias distintas dos dispositivos que atendem ao nome de cortador de papel. O termo cortador de papel rotativo pode se referir a uma ferramenta portátil com uma cabeça giratória que é rolada ao longo da linha de corte desejada. É capaz de suportar uma variedade de lâminas. Outro tipo importante de cortador rotativo tem a lâmina montada em uma base. O papel está carregado – muitos modelos têm diretrizes na base para ajudar a alinhar o papel – e a lâmina é desenhada através dele, cortando à medida que avança.
O cortador de papel de guilhotina, alguns tipos chamados cortadores de braço, tem um braço que levanta e abaixa à mão. As descrições classificam esses cortadores pela altura da pilha que podem cortar ou pelo número de folhas que podem ser cortadas em uma única fatia. Os cortadores de papel manuais desse tipo podem cortar até 3 cm ou 7.6 folhas. Os modelos capazes de cortar grandes quantidades geralmente apresentam um grampo para segurar o papel no lugar.
Para trabalhos de alto volume, existe o cortador de papel semiautomático ou automático. O cortador semi-automático pode ser operado com uma manivela ou um botão. Os modelos de cortadores automáticos podem ser elétricos ou hidráulicos. Além da espessura da pilha, esses dispositivos fornecem volume de produção em cortes por minuto.