Os retalhos são um tipo de bordado em que pedaços de material pequeno são costurados para formar uma peça acabada muito maior, como uma colcha ou uma saia. Embora a colcha de retalhos tenha sua origem no desejo de usar pedaços de tecido ou refazer peças de vestuário antigas, ela evoluiu para uma forma de arte em vários países ao redor do mundo. Alguns exemplos muito bonitos de retalhos podem ser vistos nas coleções de museus ou em casas particulares, onde colchas podem ser passadas por várias gerações.
Existem vários estilos diferentes de retalhos, variando de quilting em bloco a quilting louco. Estilos como o acolchoado de blocos são organizados com muito cuidado, usando padrões repetidos para criar um tecido acabado maior, enquanto o acolchoado louco é feito à mão livre, com peças de todas as formas e tamanhos diferentes sendo costuradas. O produto acabado pode ser ornamentado com bordados, apliques e outros detalhes, dependendo do gosto do artesão.
No acolchoado, os retalhos são usados para fazer a camada superior de uma colcha. Uma camada de rebatidas é colocada entre a colcha de retalhos e uma única folha no fundo da colcha, ou uma colcha de retalhos pode ser usada para fazer as duas camadas externas. Os pedaços de retalhos são costurados com linhas de linha que quebram a colcha em pequenas seções, garantindo que o recheio permaneça uniformemente distribuído durante toda a vida útil da colcha. Em alguns casos, o acolchoado pode ser realizado com tufos amarrados a intervalos regulares, para obter o mesmo efeito.
O vestuário também pode ser feito de retalhos, principalmente saias e jaquetas. Embora a colcha de retalhos possa estar associada a roupas hippies, ela também aparece nas passarelas da moda, geralmente em tecidos luxuosos como seda, cetim e veludo. Esta colcha de retalhos está muito longe dos tecidos feitos com tecidos amados, mas é construída exatamente da mesma maneira.
Os retalhos costurados à mão tendem a ser mais caros, devido à imensa quantidade de trabalho manual envolvido, e o trabalho costurado à mão tende a assumir a forma de relíquias que são valorizadas como resultado. Os retalhos também podem ser criados com o auxílio de uma máquina de costura, e a maioria das mantas modernas usa máquinas de costura, pois economizam tempo e garantem uma costura uniforme e limpa. No entanto, algumas colchas podem ser feitas à mão, especialmente no caso de colchas tufadas.
Um tecido com patchwork pode incorporar vários tipos de tecido, criando interações de cores, texturas e pesos. Esses remendos geralmente são arranjados com cuidado para que sejam esteticamente atraentes, e isso também aconteceu com as colchas de sucata antigas. Os retalhos são a base das disciplinas modernas, como o acolchoado em aquarela, em que pequenos pedaços de tecido são organizados em sutis gradações de cores para parecer aquarelas. Os retalhos podem ser brilhantes e coloridos, no caso de colchas havaianas e polinésias, ou mais simples e sutis, no caso de colchas Amish.