Uma colcha de retalhos é um tipo de colcha em que a camada superior do material é feita de muitos pequenos pedaços de tecido reunidos em um padrão de retalhos. É o tipo mais comum de colcha, e muitos exemplos variados de colchas de retalhos históricas podem ser encontrados em museus têxteis. Tradicionalmente, uma colcha de retalhos teria sido feita à mão, geralmente por um grupo de mulheres, e alguns quilters ainda costuram à mão. A maioria dos acolchoados modernos, no entanto, é realizada com o uso de uma máquina de costura.
Uma colcha é um tipo de tecido que incorpora três camadas. A camada superior costuma ser projetada para ser decorativa, pois será vista. A camada do meio é feita de rebatidas, um material espesso projetado para servir como isolamento. A camada inferior mantém a rebatida e as três camadas são costuradas. Tecnicamente, “acolchoado” se refere ao ato de conectar as camadas. Quando as camadas são acolchoadas, os pontos formam uma série de compartimentos, para que a rebatida não se redistribua em aglomerados. A colcha acabada é usada em camas ou como cobertor independente para manter alguém quente.
Quando pequenos pedaços de tecido são costurados, o resultado é conhecido como retalhos. Uma colcha de retalhos incorpora uma camada superior de material com patchwork, que pode ser montado em qualquer padrão. Em alguns casos, uma colcha de retalhos pode ser feita a partir de blocos de colcha específicos, padrões definidos com formas particulares, algumas das quais feitas há mais de duzentos anos. Outras colchas de retalhos usam uma variedade aleatória de tecidos e cores, sem esquema ou padrão de cores discerníveis. Outros designers criam colchas de lavagem a cores, projetadas para parecer aquarelas ou outros designs exclusivos, como uma colcha de retalhos feita para parecer um mapa de uma cidade.
Inicialmente, surgiu o conceito de uma colcha de retalhos para usar pedaços de tecido que seriam desperdiçados. As colchas de retalhos anteriores provavelmente foram feitas com o foco de usar os materiais em mente, em vez de criar um padrão específico. A idéia de usar as pequenas sobras para criar padrões representacionais conhecidos como blocos levou ao surgimento de colchas distintas e surpreendentes, transmitidas por gerações. Uma colcha de retalhos também pode ser feita com apliques, um padrão de tecido costurado em um suporte sólido e muitas vezes também integra bordados.
As mulheres poderiam trabalhar juntas em uma colcha de retalhos, reunindo materiais de muitas famílias. Os esforços de quilting cooperativos ainda ocorrem, com cada participante contribuindo com um único bloco do produto acabado. Essas colchas cooperativas são frequentemente criadas por sociedades comunitárias de colchas que tentam manter viva a arte da colcha. Eles são vendidos, geralmente por quantias substanciais, e às vezes são usados para arrecadar dinheiro para uma pequena comunidade ou organização.