O peixe cozido no vapor é cozido pela aplicação de vapor. As fontes de calor não são aplicadas diretamente ao peixe em si, mas a um líquido que irá ferver, produzindo vapor. O peixe cozido no vapor é popular entre as pessoas que seguem uma dieta saudável, pois não adiciona gorduras ou óleos extras ao peixe, como fazem alguns outros métodos de cozimento. O peixe cozido no vapor também tem menos probabilidade de sucumbir a erros de cozimento, como cozinhar demais, resultando em secura ou queimação.
Os alimentos cozidos no vapor são cozidos de forma a evitar que os alimentos entrem em contato direto com o utensílio de cozinha ou o recipiente ao qual foi aplicado o calor. Muitos tipos de vapores estão disponíveis, incluindo vapores de bambu, panelas com inserções elevadas e perfuradas e vapores projetados para serem usados com quase qualquer panela ou frigideira. Eles podem ser de tela de arame ou metal perfurado com uma grade de orifícios ou, no caso de vapores de bambu, feitos de fibras vegetais entrelaçadas.
Certos tipos de peixe são mais adequados para pratos de peixe cozido no vapor do que outros. Espécies de peixes de polpa branca, textura delicada e saborosas, como o áspero, o peixe branco e o linguado, tendem a ser melhores para cozinhar no vapor do que as espécies de peixes de polpa firme e de sabor muito forte. No entanto, esta é uma generalização e não existe uma regra rígida e rápida. O salmão, por exemplo, é um peixe de sabor muito forte, adequado para cozinhar no vapor. Os peixes podem ser cozidos no vapor inteiros ou em filés ou até mesmo em bifes.
A bandeja ou inserção do vaporizador mantém o peixe acima de um líquido, geralmente água, e uma tampa é colocada sobre a montagem; quanto mais apertada, melhor. O calor é aplicado, fazendo com que o líquido ferva, o que produz vapor. O vapor banha o peixe, cozinhando-o. O peixe cozido no vapor pode demorar um pouco mais para cozinhar do que o peixe cozido por outros métodos porque o vapor é limitado pela temperatura máxima. O peixe cozido no vapor tende a cozinhar de maneira mais uniforme do que o peixe cozido por outros métodos e é caracterizado por uma textura úmida e em flocos.
O peixe cozido no vapor ganha pouco sabor no processo de cozimento, ao contrário do peixe cozido por muitos outros métodos. Embora a água geralmente seja o líquido usado para cozinhar peixes no vapor, às vezes aromáticos como ervas, temperos para ferver caranguejo, limão ou vinho são adicionados ao líquido, conferindo sabores sutis e delicados ao peixe. Outras coisas podem ser adicionadas dependendo da região, já que o peixe cozido no vapor é encontrado em muitas cozinhas de todo o mundo. Em algumas receitas orientais, o peixe inteiro é recheado com gengibre e outros aromáticos antes de ser cozinhado. O próprio peixe pode ser marinado com antecedência ou coberto com frutas cítricas ou ervas enquanto cozinha.