Pemmican é um alimento concentrado e pronto para comer que se originou com as tribos nativas americanas da América do Norte. Hoje, o pemmican continua sendo usado como um combustível rico em calorias e alto teor de proteínas para levantadores de peso para musculação e como alimento de sobrevivência com uma longa vida útil.
Funcionando como uma barra energética com alto teor de gordura e proteína, o pemmican era usado por povos nativos, caçadores e comerciantes, até mesmo os primeiros exploradores do Ártico – qualquer indivíduo que necessitasse de uma fonte de alimento relativamente imperecível, rica em calorias e que pudesse ser armazenada bem para o transporte terrestre viagens ou tempos de escassez.
O pemmican era feito principalmente de búfalo, mas qualquer carne magra de caça poderia entrar na mistura. Cervos, alces, alces e até caribus foram todos utilizados, de acordo com a disponibilidade. O urso geralmente foi evitado, pois tende a ter um maior teor de gordura.
Para fazer o pemmican, a carne magra era primeiro cortada em tiras finas ou fatias. As tiras de carne eram então completamente secas ao sol ou penduradas em prateleiras sobre fogo lento. Quando absolutamente nenhuma umidade permanecia na carne e ela estava dura e quebradiça, como carne seca, a carne era pulverizada entre pedras até ser quebrada em pedaços muito pequenos. As pequenas partículas de carne eram então combinadas com sebo quente, ou gordura de carne derretida, em proporções aproximadamente iguais.
Às vezes, outros ingredientes eram adicionados para melhorar o caráter insípido do pemmican. Cerejas bem secas, mirtilos ou bagas de Saskatoon eram aprimoramentos comuns. Eles foram misturados à mistura de carne e sebo enquanto ainda estava bastante líquida. Diz-se que o almirante Peary, o explorador polar americano, preferia seu pemmicano temperado com passas.
O pemmican de carne e sebo era uma mercadoria comerciável no século XIX. A mistura de pemmican foi despejada enquanto quente e ainda maleável em grandes sacos feitos de couro de búfalo. Os sacos eram então costurados e o pemmican dentro era comprimido em bolos empilháveis que eram comercializados, nesses sacos de couro, em fortes e postos avançados. O pemmican devidamente preparado e armazenado tinha uma vida útil surpreendentemente longa – medida em anos – e era uma fonte de alimento conveniente para empilhar e armazenar.
Alguns atletas de desempenho moderno, como os levantadores de peso, ainda dependem do pemmican rico em calorias e proteínas para um aumento de energia. Uma barra de 3 onças (84 g) de pemmican contém cerca de 20 gramas de proteína e fornece aproximadamente 400 calorias. As barras Pemmican, simples e aromatizadas com frutas secas, podem ser adquiridas na Internet em fornecedores comerciais.
Receitas de pemmican também estão disponíveis online, e o processo de prepará-lo não é difícil, desde que se tenha acesso a um desidratador ou a um forno de secagem. Segundo todos os relatos, o pemmican é um alimento insípido, consumido mais pela função do que pelo sabor.