Penuche é um tipo de confeitaria feito a partir do aquecimento do açúcar e do leite ou do creme até o estágio de bola mole, deixando esfriar um pouco e depois batendo a mistura até ficar lisa e cremosa. Depois de batido, o penuche pode ser misturado com nozes e colocado em uma panela para endurecer antes de ser cortado em pedaços. Penuche também pode ser ligeiramente refeito para fazer uma cobertura distinta ou cobertura de biscoito; esta prática é especialmente comum no Havaí.
Esta confecção é às vezes conhecida como fudge de açúcar mascavo ou fudge de penuche, e é tecnicamente uma forma de fudge, embora falte o chocolate que a maioria das pessoas associam com fudge. Assim como o fudge de chocolate, o penuche pode ser complicado de fazer e requer paciência na cozinha. É também extremamente doce, com um sabor rico a caramelo causado pela caramelização parcial do açúcar mascavo durante o processo de cozimento. Penuche é geralmente fácil de encontrar no Sul e Nordeste americano, e é especialmente popular durante as férias.
Para fazer o penuche, os cozinheiros primeiro misturam duas xícaras de açúcar mascavo e dois terços de uma xícara de leite ou creme em fogo médio, mexendo os ingredientes constantemente até que fervam e depois deixando aquecer um pouco mais, até atingirem o estágio de bola macia. O estágio de bola macia é de cerca de 237 graus Fahrenheit (114 graus Celsius) e pode ser medido colocando uma colher do doce em uma tigela de água fria; se formar uma bola flexível, está no estágio de bola macia.
A panela de penuche deve esfriar antes de mexer, ou ela vai cristalizar e ficar arenosa. Quando atinge cerca de 110 graus Fahrenheit (43 graus Celsius), os cozinheiros podem adicionar uma colher de chá de baunilha, se desejar, e depois bater o penuche até que fique liso e cremoso antes de adicionar nozes picadas. Após a etapa de chicotada, o penuche está pronto para ser moldado; a frigideira deve ser forrada com papel manteiga ou untada com óleo para evitar que o penuche grude.
Depois que a penuche esfria no molde, ela pode ser desenformada antes de ser cortada e embalada para armazenamento. Penuche conserva-se bem em recipiente hermético à temperatura ambiente durante algumas semanas, podendo também ser refrigerado ou congelado. O tempo quente pode fazer com que a penuche derreta e se torne um pouco pegajosa, o que pode ser desagradável. Penuche também pode ser feito com xarope de bordo, para um sabor ligeiramente diferente. A variação do xarope de bordo é popular na Nova Inglaterra, onde o xarope de bordo é abundante.