A percepção sensorial, também chamada de percepção sensorial, é obter uma compreensão ou consciência do que está acontecendo ou presente no ambiente circundante. Acontece quando uma pessoa reúne, organiza e interpreta peças de informação sensorial. Esta é uma tarefa complexa que está profundamente conectada ao sistema nervoso do corpo.
O coração da percepção sensorial são os órgãos sensoriais, como olhos, pele e ouvidos. Esses órgãos servem essencialmente como uma interface entre o cérebro e o meio ambiente. Uma vez que esses órgãos tenham um dado, sinais complexos são enviados ao cérebro por meio do sistema nervoso. O cérebro interpreta esses sinais para que os dados tenham significado.
A maneira como o cérebro interpreta as informações dos órgãos sensoriais do corpo é incrivelmente complexa. As estruturas nos centros racionais e emocionais do cérebro contribuem para manter as memórias das informações que uma pessoa obtém. Essas memórias permitem que as pessoas façam comparações entre coisas diferentes, aprendam e façam julgamentos racionais. Por exemplo, com base nas experiências que uma pessoa tem, ela pode deduzir se o que percebe é real ou simplesmente uma ilusão.
O fato de o cérebro de cada pessoa funcionar de maneira um pouco diferente e de as pessoas terem experiências diferentes significa que nem todos interpretarão os dados sensoriais da mesma maneira. Um exemplo clássico é uma foto de duas silhuetas de rosto idênticas olhando uma para a outra com um espaço no meio. Algumas pessoas veem apenas as silhuetas. Outros veem apenas o espaço entre as silhuetas, que se parece com uma taça ou xícara. Isso é intrigante para psicólogos, psiquiatras, médicos e outros profissionais, como professores, que precisam entender como a percepção sensorial está ligada ao comportamento, saúde ou capacidade de aprendizagem de uma pessoa. Diferentes funções e experiências cerebrais também significam que a percepção sensorial não é constante, mas sim moldada ao longo do tempo à medida que as memórias se formam.
Tradicionalmente, os especialistas sempre incluíram os cinco sentidos principais na percepção sensorial. Isso inclui visão, audição, paladar, tato e olfato. Alguns especialistas acreditam que a percepção sensorial envolve outros sentidos menos reconhecidos. Exemplos disso incluem equilíbrio e percepção, a capacidade de saber como o corpo está posicionado e manter o equilíbrio; propriocepção, a capacidade de saber onde estão as partes do corpo sem vê-las; termocepção, a capacidade de detectar calor e frio; e percepção temporal, que é o sentido da passagem do tempo. Outro sentido originalmente considerado parte do tato geral é a nocicepção, ou a capacidade de sentir a dor.
Um debate considerável é a percepção extra-sensorial, ou PES. A definição simples de ESP é a capacidade de reunir dados além dos sentidos regulares. Por exemplo, uma pessoa com PES pode saber quando alguém está em apuros sem estar perto da outra pessoa ou ser capaz de detectar a presença de um espírito. Muitas pessoas não acreditam que PES exista, mas os proponentes muitas vezes se esforçam para explicar como acessar esse tipo de percepção e, assim, tornar-se mais consciente interna e externamente.
A percepção sensorial ocorre em muitas espécies diferentes, não apenas nas pessoas. A forma como as diferentes espécies são projetadas significa que sua percepção sensorial frequentemente é diferente da dos humanos. Por exemplo, os cães têm um olfato que pode ser dezenas de vezes maior do que o olfato de uma pessoa.
Dadas todas as variáveis presentes na percepção dos sentidos, é virtualmente impossível dizer que existe uma maneira certa ou errada de perceber. À medida que as pessoas aprendem mais sobre o cérebro, entretanto, a compreensão da percepção dos sentidos aumentará. Isso pode ajudar as pessoas a avançar em várias áreas, incluindo medicina, design, educação e até mesmo publicidade e marketing.