Gêmeos fraternos são irmãos que são concebidos ao mesmo tempo de dois óvulos fertilizados separados. Eles também são chamados de “gêmeos biovulares” ou “gêmeos não idênticos”. Na verdade, é bastante comum que gêmeos fraternos sejam definidos em comparação com gêmeos idênticos. Gêmeos idênticos são dois irmãos que nascem de um único óvulo fertilizado que se divide para criar dois fetos. Uma das principais características dos gêmeos idênticos é que eles são incrivelmente semelhantes ou idênticos. Além disso, gêmeos idênticos sempre compartilham o mesmo sexo.
Ao contrário dos gêmeos idênticos, os gêmeos fraternos podem parecer muito diferentes, como os irmãos às vezes parecem. Na verdade, é comum que fraternos sejam confundidos com irmãos que simplesmente têm a mesma idade. Isso é especialmente verdadeiro no final da infância, adolescência e mais tarde na vida. Além disso, embora esses gêmeos possam ser do mesmo sexo, também é possível que um par desse tipo de gêmeos seja composto de um menino e uma menina. Isso ocorre porque, em vez de compartilhar todos os seus genes como gêmeos idênticos, os gêmeos fraternos compartilham em média 50 por cento de seus genes.
Outro termo para gêmeos desse tipo é “gêmeos dizigóticos”, que às vezes é referido em um termo abreviado como “gêmeos dz”. Isso significa simplesmente que os gêmeos são o resultado de dois zigotos em vez de um, como no caso de gêmeos idênticos. Zigoto é o termo científico de ovo fertilizado. No caso de gêmeos idênticos, ou gêmeos monozigóticos, apenas um zigoto está presente no momento da concepção.
Muito mais tarde na vida, é possível que gêmeos idênticos sejam confundidos com gêmeos fraternos. Isso ocorre porque a saúde geral, o nível de cuidados pessoais e o estilo de vida podem alterar a maneira como a pessoa envelhece. Se os dois membros de um par de gêmeos idênticos levam vidas muito diferentes, é possível que pareçam cada vez mais diferentes à medida que envelhecem. Escolhas cosméticas como estilo de cabelo, roupas e maquiagem também podem fazer gêmeos idênticos parecerem mais fraternos.
Existem alguns grupos que são mais propensos a produzir gêmeos fraternos do que outros. Gêmeos dizigóticos são mais comuns entre mães mais velhas, especialmente mulheres que concebem depois dos 35 anos. Eles também são bastante comuns no Japão e em algumas partes da África. Há algumas evidências de que gêmeos dz são frequentemente o resultado de uma predisposição genética.