Perlita é uma forma de rocha natural composta predominantemente de sílica. As rochas são leves e estão cheias de pequenas cavidades que retêm umidade. Um dos principais usos da perlita é para aeração e retenção de umidade no solo.
A forma natural da perlita se presta a reter a umidade para que esteja disponível para o sistema de raízes das plantas. Sua estrutura também permite aeração dentro do meio de cultivo. Essa combinação fornece um ambiente saudável para muitas plantas.
Este meio de cultivo também é usado para jardinagem hidropônica ou sem solo. O ambiente estéril e livre de ervas daninhas fornecido pela substância é muito bom para o enraizamento de estacas. Seu potencial de hidrogênio (pH) é neutro, tendo pouco ou nenhum impacto na acidez ou alcalinidade do solo.
Em áreas onde o solo é argiloso, geralmente ajuda a penetração das raízes das plantas, evita água parada e formação de crostas na superfície e fornece isolamento para as raízes para evitar danos causados por mudanças extremas de temperatura. Horta e jardins de flores podem ser aumentados misturando perlita e musgo de turfa em solo cultivado. Uma mistura semelhante pode ser usada ao plantar árvores ou arbustos. Como a mídia não se deteriora, esses benefícios geralmente duram vários anos.
O plantio em recipientes também pode ser melhorado adicionando-se essa rocha de sílica ao solo de envasamento. É leve e facilita a movimentação de potes e plantadores. Embora a mistura ajude o solo a reter a umidade, as plantas em vasos geralmente precisam de regas mais frequentes do que as de um jardim.
Alguns jardineiros preferem enriquecer o solo com vermiculita. Vermiculita é um mineral composto de argila de silicato de alumino. É estéril, retém três vezes seu volume em água e atrai nutrientes. Quando misturado com o solo, ele pressiona a mistura, reduzindo o fluxo de ar e retendo água, o que é útil para plantas que gostam de umidade. Como se trata de um aditivo à base de argila, será necessário substituí-lo, pois se decompõe com o tempo.
Vermiculita e perlita podem ser usados juntos. A perlita mantém uma boa aeração e drenagem, enquanto a vermiculita fornece boa retenção de nutrientes. Os dois podem ser misturados em partes iguais ou ajustados de acordo com o jardim ou vaso particular.
Curiosamente, a perlita também é usada na construção para fornecer isolamento de preenchimento solto. Pode melhorar as classificações de incêndio e reduzir a transmissão de ruído. A resistência ao apodrecimento e aos vermes o torna uma escolha atraente para os construtores. A rocha de sílica também pode ser usada em aplicações industriais como meio de filtro. Produtos de limpeza, polidores e sabonetes podem incluí-lo como ingrediente abrasivo. Ele também pode ser usado como um enchimento de alto desempenho para várias fontes, incluindo plásticos e cimento.