Por centenas de anos, a guloseima festiva de grandes dimensões conhecida como peru foi assada em fornos secos ou girada lentamente no espeto perto de uma fogueira. Na Louisiana e em outras partes do sudeste dos Estados Unidos, no entanto, o peru frito apareceu na cena culinária. Um peru frito é preparado exatamente como parece. Um peru pequeno, geralmente 12 quilos ou menos, é marinado ou à milanesa e então cuidadosamente colocado em um tanque de óleo de cozinha aquecido. Depois de cozinhar a uma taxa de 3 a 4 minutos por libra, o peru frito é retirado da cuba e banhado para ser cortado.
Embora possa soar como um exercício de absorção de gordura, um peru frito geralmente não é excessivamente gorduroso ou oleoso. Um dos motivos é a natureza dos óleos de fritura usados para preparar um peru frito. Somente óleos com alto ponto de fumaça, a temperatura na qual o óleo começa a se decompor, são usados. Embora os óleos de cártamo, milho e canola possam ser usados para peru frito, o óleo mais comum usado é o óleo de amendoim. O óleo de amendoim tem um alto ponto de defumação, vários sabores complexos e pode ser reutilizado 3 ou 4 vezes se filtrado e armazenado adequadamente.
Cozinhar um peru frito pode não ser tão econômico quanto assá-lo, uma vez que equipamentos especializados e galões de óleo de amendoim caro devem ser adquiridos. É por isso que muitas famílias costumam reunir seus recursos para financiar um jantar de peru frito. Os produtores comerciais de alimentos e restaurantes também podem oferecer suas instalações e funcionários aos clientes que desejam cozinhar um peru frito com segurança.
Muitas receitas de peru frito exigem uma grande panela de 40 a 60 quartos para conter o óleo e um sistema de queimador de gás para aquecê-lo entre 325 e 350 graus Fahrenheit (163 e 177 graus Celsius). Para determinar o nível de óleo necessário para cobrir o peru, muitos especialistas sugerem colocar a ave crua na panela vazia e enchê-la com água até que a ave esteja completamente submersa. Uma vez que a linha de enchimento foi marcada, o pássaro e a panela devem ser completamente secos para evitar respingos. Uma quantidade equivalente de óleo deve ser adicionada à panela e aquecida.
Uma das etapas mais difíceis na preparação de um peru frito é a introdução da ave no óleo aquecido. Muitos kits de peru frito incluem um guincho especial e um mecanismo de gancho usado para suspender a ave com segurança sobre o óleo. O cozinheiro abaixa lentamente a ave empanada ou marinada no óleo para evitar respingos e derramamentos. O contato entre o óleo aquecido e o queimador de gás pode resultar em um incêndio repentino, portanto, um extintor de incêndio e luvas de forno pesadas devem ser mantidos à mão.
Depois que o peru frito atingir uma temperatura interna de 170 graus Fahrenheit nas áreas de carne branca e 180 graus Fahrenheit nas pernas e coxas, está pronto para ser retirado do óleo e transferido para um prato para servir. Muitas pessoas acham que um peru frito é muito úmido por dentro e crocante por fora. Há uma série de receitas de empanar e marinar disponíveis para uma experiência ainda melhor com o peru frito, variando de misturas de especiarias Cajun a pimenta de limão e temperos tradicionais de frango frito do sul.