Estimar o peso em uma balança padrão nem sempre fornece uma medida precisa da saúde corporal. Uma vez que uma alta porcentagem de gordura corporal pode afetar significativamente a saúde, a pesagem hidrostática pode ser usada para medir não em libras, mas na densidade corporal. Este método, também chamado de pesagem subaquática, envolve a pesagem subaquática. Não é uma forma particularmente complexa de pesagem, mas exige que seja completamente submerso em água por alguns segundos. Aqueles que têm um medo significativo de ficar completamente debaixo d’água provavelmente deveriam ignorar este teste.
Antes de a pessoa ser pesada debaixo d’água, ela geralmente é pesada em terra. As medições do volume pulmonar também devem ser feitas para que cálculos precisos possam ser feitos durante o teste. Erros nessas medições podem levar a resultados de teste imprecisos.
Os que passam pela pesagem hidrostática geralmente se sentam em uma cadeira, presa a uma balança, em água morna ligeiramente sob o queixo. A pessoa é então solicitada a expirar o máximo de ar possível e a submergir completamente a cabeça na água por alguns segundos. O processo do início ao fim leva cerca de 20 a 30 minutos e inclui instruções antes da pesagem, bem como equipar a pessoa que está sendo pesada.
Após deduzir o ar residual nos pulmões, o resultado é o peso do indivíduo debaixo d’água. Isso é inserido em um cálculo que também leva em consideração o peso levado em terra e outros fatores para determinar a densidade corporal. Este valor pode então ser usado para determinar a porcentagem de gordura corporal da pessoa.
Aqueles que tentam a pesagem hidrostática geralmente ficam surpresos, de maneira agradável ou negativa, com os resultados. Atletas treinados geralmente têm peso padrão acima da média do que os não atletas, mas geralmente apresentam contagens de gordura corporal bem baixas. O músculo pesa mais do que a gordura.
Por outro lado, às vezes as pessoas magras têm uma porcentagem de gordura superior ao normal. Essas pessoas geralmente ficam surpresas se a densidade corporal não estiver dentro de uma faixa normal. Essas informações podem ser úteis no planejamento de uma dieta saudável e de um regime de exercícios que reduza o conteúdo de gordura corporal e aumente a massa muscular magra.
Algumas academias de ginástica e organizações de dieta oferecem pesagem hidrostática. Existem também clínicas específicas para pesagem hidrostática e aconselhamento nutricional. Poucos médicos oferecem essa tecnologia, embora possam encaminhar o paciente a um especialista ou clínica que oferece o teste. Freqüentemente, os centros de tratamento para anorexia e outros transtornos alimentares têm equipamento de pesagem hidrostática, pois pode ajudar a concentrar os pacientes no peso não derivado de uma balança e pode causar menos preocupação para os pacientes que precisam ser pesados.
A pesagem hidrostática é atualmente considerada o melhor método para medir a densidade corporal e, portanto, a gordura corporal. No entanto, é caro e raramente tem cobertura de seguro saúde. Se não for possível pagar por esse tipo de pesagem, pode-se perguntar aos médicos sobre o teste não invasivo e rápido de dobras cutâneas. A maioria dos médicos pode fazer isso a pedido do paciente.