A pressão hidrostática é uma medida do esforço de um fluido, como a água, em repouso. Existem dois fatores de influência: gravidade local e densidade do líquido. A pressão colóide osmótica (COP) é a quantidade de proteínas do plasma sanguíneo que têm a capacidade de puxar água para o sistema circulatório. As proteínas plasmáticas dentro dos capilares mantêm um equilíbrio de alta pressão para evitar que os fluidos vazem dos capilares, normalmente. Se houver perda de pressão osmótica coloide, esse equilíbrio pode ser perturbado, permitindo que os fluidos cruzem as barreiras da membrana para os tecidos e causando um acúmulo de fluido conhecido como edema.
Em estudos de tumores para determinar se a COP e a pressão hidrostática mostram qualquer diferença entre os tecidos e fluidos cancerosos e os tecidos e fluidos normais, descobriu-se que os tumores de mama apresentavam uma queda acentuada na pressão hidrostática e um aumento na pressão colóide osmótica, causando vazamento nos vasos tumorais . Os estudos de três outros tipos de tumores mostraram uma diferença entre as leituras de pressão em tecidos tumorais e as leituras de pressão em tecidos normais. As diferenças não foram tão marcantes, no entanto, como nos tumores de câncer de mama. Acredita-se que as perdas de integridade da membrana celular e a inflamação do tecido dentro dos tumores causem as leituras de COP elevadas.
Os equilíbrios de fluidos geralmente se igualam nos vasos sanguíneos normais e nos tecidos intersticiais circundantes; no entanto, como o sódio elevado no sangue ajuda as proteínas a puxar a água para o suprimento de sangue, isso pode levar a uma condição dos vasos saturados conhecida como hipervolemia e a consequente desidratação dos tecidos circundantes. O inverso é verdadeiro quando os níveis de sódio diminuem e as pressões hidrostáticas retêm os fluidos nos tecidos. Como a pressão hidrostática é uma força mecânica, quando há uma queda na pressão arterial, o choque circulatório causará sintomas leves de taquicardia e vasoconstrição periférica leve dos vasos, ou sintomas graves, incluindo taxas sistólicas inferiores a 60, palidez acentuada e estupor mental. Os estados de choque neurogênico, anafilático ou séptico mostram aumentos e diminuições marcantes nas pressões hidrostáticas e coloides osmóticas e exibem sinais de hipervolemia ou hipovolemia.
Uma condição conhecida como ascite é um acúmulo anormal de fluidos nos tecidos da área abdominal. Doenças como cirrose e hipertensão causam ascite e geralmente são tratadas com dietas com baixo teor de sódio e diuréticos; no entanto, alguns pacientes precisam de mais alívio. Um tratamento conhecido como shunt portossistêmico intra-hepático transjugular (TIPS) começou nos últimos anos a trazer melhorias significativas em 50% a 70% dos casos, com poucas complicações. Esses sucessos mostram uma elevação das pressões osmóticas coloides e diminuição do equilíbrio na pressão hidrostática, inibindo o vazamento de água dos vasos sanguíneos.