A pimenta jalapeno é uma fruta produzida por uma cultivar de Capsicum annuum. É originário do México e é popular na culinária do sudoeste. Esse tipo de pimenta é moderadamente quente, de acordo com a escala oficial de medida de unidades de calor. A sensação de queimação quando a pimenta é ingerida é devido ao composto capsaicina, que faz com que o corpo produza analgésicos naturais conhecidos como endorfinas.
Existem várias espécies e cultivares de pimentas do gênero Capsicum, que – junto com os tomates e as batatas – fazem parte da família das beladonas. Esses pimentões variam muito em sua intensidade de sabor, sendo os pimentões os mais suaves e outras variedades tendo uma mordida extremamente intensa. Existe uma escala oficial para medir o grau de calor na pimenta malagueta e em compostos como o spray de pimenta. É conhecida como Escala de Scoville, e as unidades são medidas em Unidades de Calor Scoville (SHU).
Esta escala foi desenvolvida originalmente no início de 1900 para comparar diferentes intensidades de calor diluindo os pimentões em água com açúcar e provando as soluções. Eles receberam uma classificação numérica com base em quantas vezes um extrato de pimenta teve que ser diluído antes de perder seu calor. Agora, a medição é feita quimicamente, por cromatografia líquida de alta pressão (HPLC). A capsaicina, junto com moléculas relacionadas, é o composto responsável pelo calor nas pimentas. Diferentes cultivares de pimenta, com vários graus de mordida, têm diferentes classificações de SHU, dependendo de sua concentração de capsaicina.
Com seu sabor suave, os pimentões têm uma classificação de 0. Em contraste, a pimenta jalapeno tem uma classificação de 3,000 a 6,000 SHU. Este é o mesmo intervalo do colorau e do molho Tabasco®. Pimentas Poblano variam apenas de 500 a 2,500 SHU. Pimentas Habanero são várias ordens de magnitude mais quentes, com classificações SHU de 100,000 a 300,000. Para efeito de comparação, a capsaicina pura tem uma classificação de 15 a 16 milhões de SHU.
Nos Estados Unidos, as pimentas jalapeno são produzidas principalmente no Texas e no Novo México. Os frutos têm 2-3.5 pol. (5-9 cm) de comprimento quando maduros e são produzidos em plantas que atingem 2.5-3 pés (0.8-0.9 m) de altura. Normalmente, uma planta produzirá 25 a 35 pimentas.
As pimentas são relativamente fáceis de cultivar em uma horta doméstica. Normalmente são plantados ao mesmo tempo que os tomateiros. Eles se dão melhor em temperaturas e solo quentes, e não devem ser plantados até que as temperaturas noturnas sejam de 55 ° F (15 ° C) ou mais. As plantas devem ser espaçadas cerca de um pé (0.3 m) uma da outra. Plantas de pimenta Jalapeno requerem solo bem drenado, mas úmido. As plantas devem ser fertilizadas uma vez quando forem plantadas ao ar livre e novamente quando começarem a produzir frutos.
As práticas de cultivo podem fazer com que a intensidade do calor desta pimenta varie. Se desejar pimenta-jalapeño muito quente, pode-se estressar as plantas regando-as apenas semanalmente. As frutas ficam vermelhas à medida que amadurecem. Ao contrário de outros tipos de pimenta, os jalapenos podem ser colhidos e comidos verdes ou vermelhos. Se fumada, uma pimenta jalapeño madura é conhecida como chipotle.