As plantas que pertencem ao gênero Platycerium na família Polypodiaceae são samambaias que as pessoas mais comumente chamam de samambaias de chifre de veado ou samambaias de alce. Normalmente, essas samambaias têm folhas largas e bifurcadas que lembram chifres de veado, alce ou alce. A forma, comprimento e cor do lóbulo dependem da espécie e do cultivar. As samambaias nunca têm flores; portanto, as pessoas os criam estritamente para sua folhagem.
As samambaias pertencentes ao Platycerium são nativas de regiões tropicais, incluindo florestas tropicais, em muitas partes do mundo. Alguns dos lugares onde crescem são o leste da Austrália, Filipinas, Malásia e África. Os jardineiros criam as samambaias como plantas de interior em climas temperados e frios. Normalmente, os cultivadores os propagam semeando os esporos e destacando as plântulas que podem crescer nas pontas das raízes. Mais informações sobre o desprendimento e o enraizamento das mudas geralmente estão disponíveis em livros e em sites de jardinagem na Internet.
As samambaias staghorn são epífitas, ou plantas do ar, que possuem dois tipos de folhas, chamadas frondes. Na base de cada planta estão as frondes entrelaçadas, e as outras frondes são eretas, às vezes arqueando-se para fora. As frondes que se prendem são estéreis e frequentemente de formato oblongo a redondo; geralmente ficam secos e marrons com a idade. As folhas eretas são as frondes férteis, que podem produzir os esporos na parte inferior. Normalmente, os produtores coletam plantas por causa das formas distintas das folhas férteis.
Uma das plantas de Platycerium mais elegantes é a P. bifurcatum, chamada de staghorn comum, orelhas de antílope ou samambaia de chifre de alce. A base tem frondes em forma de escudo ou rim que se sobrepõem à medida que crescem. Na natureza, essas folhas basais ajudam a sustentar a planta em um tronco de árvore e retêm detritos para a planta processar para alimentação. Pequenas plantas chamadas filhotes brotam entre essas folhas básicas, ou basais. As folhas basais geralmente medem de 5 a 18 polegadas (cerca de 13 a 46 cm) de comprimento, embora algumas espécies de Platycerium tenham outras maiores.
As folhas férteis mais conspícuas da samambaia de staghorn comum são em forma de chifre e podem atingir comprimentos de 36 polegadas (cerca de 91 cm) de comprimento. As folhas são eretas a semi-eretas e bifurcadas duas ou três vezes, criando lóbulos em forma de dedo. As folhas verde-acinzentadas costumam ter uma cobertura semelhante a um cabelo, geralmente chamada de crosta. Isso pode dar às folhas uma aparência prateada e aparece em todas as folhas de samambaia Platycerium.
O P. alcicorne é outra samambaia Platycerium popular. Às vezes, os viveiros e os jardineiros rotulam essa samambaia como P. bifurcatum; portanto, o comprador precisa pesquisar qual planta está realmente comprando. A samambaia-do-repolho ou orelha-de-elefante – P. elephantotis – é a única espécie do gênero que possui frondes férteis não lobadas. Redes de nervuras salientes, semelhantes a uma folha externa de repolho, modelam as grandes frondes redondas, que podem crescer entre 18 a 36 polegadas (cerca de 46 a 91 cm) de diâmetro.