A seleção do melhor aquecedor de água a propano depende das necessidades de sua casa. Os aquecedores padrão estão disponíveis em tamanhos de tanque que variam de abaixo de 40 galões (151.4 litros) a mais de 100 galões (378.5 litros), mas os modelos sem tanque com eficiência energética estão ganhando popularidade à medida que os preços caem. Um aquecedor de água a propano sem tanque requer menos espaço e economiza nas contas de aquecimento de longo prazo, mas o preço inicialmente baixo de um aquecedor de água a propano padrão atrai muitos compradores.
Aquecedores de água a propano padrão utilizam um tanque de retenção que mantém a água a uma temperatura constante, independentemente do uso. Um elemento de aquecimento está localizado no fundo do tanque, mantendo a água na temperatura determinada por um ajuste do termostato. O processo de aquecimento constante leva a um alto consumo de energia e considerável ineficiência. Os aquecedores permaneceram populares porque o propano é tradicionalmente um combustível de preço relativamente baixo.
Esse tipo de aquecedor de água também é atraente para quem tem um orçamento restrito de construção ou reforma, pois o preço da unidade é aproximadamente a metade de um aquecedor sem tanque. Os aquecedores padrão têm a vantagem de ser uma quantidade conhecida, visto que estão em uso há décadas. Muitos compradores, e alguns empreiteiros, ainda se sentem desconfortáveis com a ideia da tecnologia sem tanque relativamente nova.
Um aquecedor de água a propano sem tanque fornece água quente sob demanda, assim como um aquecedor padrão. A diferença é que o aquecimento da água só ocorre quando a válvula da torneira, chuveiro ou banheira é aberta. A unidade detecta uma válvula aberta, acende o propano e aquece bobinas através das quais a água flui antes de se mover em direção à torneira. Um aquecedor sem tanque é na verdade um tipo de trocador de calor e a água é aquecida quase instantaneamente. A água quente chega à torneira com a mesma rapidez de um aquecedor de água padrão.
Um aquecedor de água a propano sem tanque é superior em quase todos os aspectos em relação a um aquecedor de tanque padrão. É energeticamente eficiente, pequeno e economiza combustível suficiente para se pagar em menos de um ano. Ele pode ser montado quase nivelado com a parede, em contraste com os grandes aquecedores autônomos sem tanque que requerem uma boa quantidade de espaço de instalação e ventilação externa.