Desde os tempos pré-históricos, as pessoas usam argila para se manterem saudáveis, lidar com erupções cutâneas e tornar a pele bonita. O pó de argila é vendido em lojas de alimentos naturais e cosméticos para uso no corpo e nele, como um agente de desintoxicação interno. Suas propriedades absorventes removem impurezas e extraem toxinas e substâncias irritantes que causam erupções cutâneas e manchas.
A argila é composta de minerais muito finos, com partículas de tamanho inferior a dois mícrons (0,002 milímetros) que formam uma lama pegajosa quando combinadas com líquido. Esta substância tem propriedades de absorção pode extrair impurezas. Os principais tipos usados em aplicações cosméticas e medicinais são caulino, bentonita de sódio e cálcio, montmorilonita e a substância conhecida como terra de Fuller. Eles são tipicamente aquecidos ou cozidos e depois moídos em um pó muito fino.
O pó de argila bentonita de sódio é vendido em lojas de cosméticos para uso como máscara facial. O pó é misturado com água para criar uma pasta e espalhar sobre a pele limpa. Quando a máscara seca, ela racha e é lavada, levando excesso de óleo, toxinas e cravos, o material escuro dos poros entupidos. Os tratamentos faciais de argila deixam a pele macia e suave. As máscaras devem ser usadas com moderação, no entanto, como a argila pode secar e estimular a superprodução de sebo, piorando os problemas de acne. A maioria dos spas os usa mais um banho de barro de argila para acalmar e amaciar a pele de todo o corpo, alegadamente uma experiência agradável.
O pó de argila bentonita é frequentemente recomendado para ajudar a secar e acalmar erupções cutâneas causadas por hera venenosa e plantas de carvalho venenoso. O óleo de Urushiol que causa a erupção é arrastado para a argila e preso lá. As propriedades absorventes exclusivas da argila fazem com que ela se ligue aos óleos vegetais e os encapsule. Alguns usuários relatam que os cataplasmas de pó de argila são mais eficazes para a hera venenosa do que os preparados comerciais. Na África, tribos em algumas áreas usam cataplasmas de argila para tratar feridas e úlceras resistentes à cura, com argilas que os cientistas estudam por suas propriedades antibacterianas.
Geofagia é o termo usado para ingerir pó de argila ou outras substâncias à terra. Muitas culturas nativas das Américas usaram argila para cozinhar alimentos, e não é inédito que as pessoas usem terra e argila internamente para absorver toxinas, agir como um laxante e fornecer minerais necessários como cálcio e ferro. Os nutricionistas estudaram esse fenômeno, que difere da pica, um distúrbio alimentar em que o paciente anseia por itens não comestíveis. Os riscos incluem prisão de ventre e um ligeiro aumento da pressão arterial, bem como uma diminuição na eficácia de certos medicamentos.
A argila medicinal deve ser a mais pura possível, se for ingerida. A maioria das pessoas pode usar preparações tópicas como máscaras ou cataplasmas, sem efeitos adversos. Se uma sensibilidade às preparações com pó de argila se tornar aparente, seu uso poderá ser facilmente interrompido. Produtos cosméticos podem ter aditivos que causam uma reação; uma forma mais pura ou um tipo diferente de argila pode ser mais bem tolerado pela pele sensível.