A hera venenosa é uma videira ou um arbusto que faz parte da família do caju. É prejudicial e cresce em muitas partes dos Estados Unidos e no sul do Canadá. Essa planta geralmente é vista entrelaçando troncos de árvores ou no chão, embora às vezes cresça como um arbusto. Existem várias espécies, incluindo o carvalho venenoso, que cresce no noroeste do Pacífico, e o sumagre, que cresce no leste dos Estados Unidos.
Os tecidos dessas plantas venenosas contêm um óleo, urushiol, semelhante ao ácido carbólico, que é extremamente irritante para a pele. Uma pessoa pode ser envenenada apenas removendo os sapatos depois de andar pela hera venenosa ou pode ser contraída por outras pessoas – mas apenas se o óleo permanecer na pele. Lembre-se, não é a erupção da pele que causa a infecção, mas o óleo da planta.
Se alguém entrar em contato com a planta, lave a pele cuidadosamente, para evitar que o óleo penetre e infecte a pele, causando uma erupção cutânea. Se aparecerem bolhas, elas terão coceira e podem ser tratadas com loção de calamina, sais de Epsom ou bicarbonato de sódio. Existe uma vacina que pode ser tomada por injeção ou por via oral; como na maioria das vacinas, ela deve ser administrada antes que a pessoa encontre a planta.
A hera venenosa pode ser facilmente identificada. Suas folhas são vermelhas no início da primavera, depois mudam para um verde brilhante. Eles ficam amarelos, vermelhos ou laranja no outono.
Cada folha é composta de três folhetos com bordas entalhadas. Dois dos folhetos formam um par, e a terceira folha fica sozinha na ponta do caule. Existem pequenas flores verdes que crescem em cachos no caule principal perto de onde as folhas se juntam. No final da temporada, bagas venenosas aparecem. Eles são brancos e têm uma aparência de cera.
Hera venenosa e carvalho são muito comuns. É difícil erradicá-los através de pulverização química ou outros meios.