O pó de óxido de zinco é um pó branco ou amarelado comumente usado na fabricação de tudo, desde cosméticos e produtos de cuidados pessoais a plásticos e borracha. Os fabricantes criam o pó a partir de zinco e minério de zinco, mas também podem produzir a substância sinteticamente em laboratório. Séculos atrás, pomadas de óxido de zinco foram usadas para fins medicinais. Por volta de 500 aC, médicos indianos acreditavam que os produtos de óxido de zinco possuíam propriedades curativas, e os médicos gregos usavam pó de óxido de zinco em pomadas para a pele no primeiro século.
O método francês de criar pó de óxido de zinco exige a fusão do zinco a temperaturas extremas de cerca de 1.000 graus Celsius. Durante o processo de fusão, as partículas de metal vaporizam, combinando-se com o oxigênio para formar óxido de zinco. Uma câmara de coleta retém o novo composto e esfria as partículas, que formam um pó de cor branca a amarela com a consistência da farinha de cozimento. Microscopicamente, as partículas parecem cristalinas, com formas em cubos ou hexagonais.
O processo americano de fabricação de óxido de zinco em pó requer aquecimento de minérios de zinco e antracite até ocorrer a vaporização. Os vapores combinam-se com oxigênio e esfriam, formando o pó. Laboratórios sintetizam óxido de zinco em pó usando um processo conhecido como hidrólise. A corrente elétrica percorre um ânodo de zinco imerso em uma solução de bicarbonato de sódio, produzindo hidróxido de zinco e gás hidrogênio. O hidróxido de zinco se decompõe e forma óxido de zinco.
Muitos produtos de consumo contêm óxido de zinco em pó. As empresas fabricam adesivos, plásticos e produtos de borracha, usando o óxido de zinco como um dos ingredientes. A substância inicia o processo de cura e reforça as ligações químicas, aumentando a força geral. O composto resiste à umidade e protege os produtos contra danos causados pelo calor. A resiliência do composto químico ajuda a manter a vida útil de muitos produtos.
Itens comuns que contêm óxido de zinco incluem isolamento, assentos públicos ao ar livre, equipamentos recreativos e pneus. As incrustações dentárias e o pigmento branco em tintas, papéis e outros produtos são frequentemente produzidos por óxido de zinco em pó. A substância resiste ao desbotamento e mantém uma cor branca brilhante, refletindo a luz. A capacidade de espalhar raios ultravioleta também se mostra útil como um agente bloqueador solar.
O pó de óxido de zinco também resiste ao crescimento de bactérias e fungos e é freqüentemente encontrado em desodorantes. Os pais costumam usar pomada de óxido de zinco como preventivo ou para ajudar na cicatrização de assaduras. O composto resistente à umidade protege a pele da umidade e irritantes externos. Muitos produtos para cuidados com a pele e cabelos, juntamente com cosméticos, contêm óxido de zinco. O composto químico atua como um emoliente e evita a perda de umidade da pele e cabelos.