A política de saúde se refere à miríade de regras, regulamentos e diretrizes que existem para operar, financiar e moldar a prestação de serviços de saúde. Mais uma miscelânea do que uma política real, a política de saúde cobre uma variedade de questões relacionadas à saúde, incluindo: o financiamento de cuidados de saúde, saúde pública, cuidados de saúde preventivos, doenças crônicas e deficiências, cuidados de longo prazo e saúde mental.
Na maioria das nações capitalistas desenvolvidas, exceto nos Estados Unidos, a política de saúde é baseada no acesso universal à saúde. Existem dois modelos gerais. Um é o sistema de pagador único, usado em países como Reino Unido e Canadá e o outro é o sistema de seguro social, usado em países como Japão e Alemanha.
No modelo de pagador único, os impostos são pagos ao governo, que então paga os provedores de saúde, como médicos, enfermeiras e dentistas, para fornecer serviços de saúde aos indivíduos. Em um sistema de seguro social, os cidadãos são obrigados a adquirir seguro saúde, geralmente de seguradoras sem fins lucrativos. Em seguida, eles usam esse seguro de saúde para pagar por serviços prestados por provedores de saúde.
Países como Taiwan têm um híbrido de sistema de pagador único e seguro social. Eles exigem que os residentes comprem seguro saúde, mas o governo é a seguradora. A maioria dos países que exigem seguro tem um mecanismo para ajudar as pessoas a pagar os prêmios, caso não possam.
Os Estados Unidos possuem uma combinação de ambos os sistemas. Os cuidados de saúde são financiados principalmente por companhias de seguros privadas, às quais os indivíduos geralmente têm acesso através de seus empregadores. Não é obrigatório que os indivíduos tenham seguro e, de fato, milhões de pessoas não têm seguro nos Estados Unidos. Também existem três programas principais patrocinados pelo governo.
O Medicare é um programa de saúde do governo que oferece seguro saúde para pessoas com 65 anos ou mais, bem como para algumas pessoas com deficiência. O Medicaid é um programa de saúde do governo que oferece seguro saúde para os pobres. É restrito a certas categorias de indivíduos, como aqueles que recebem pagamentos de previdência e aqueles que são deficientes. O programa de seguro saúde infantil estadual, também conhecido como SCHIP, oferece seguro saúde para crianças sem seguro de baixa renda.
A política de saúde nas nações em desenvolvimento geralmente consiste em uma rede de hospitais e clínicas patrocinada pelo governo, com o objetivo de fornecer acesso universal. Muitas vezes isso existe ao lado de um sistema de provedores privados pelo qual os indivíduos pagam do próprio bolso. Normalmente, à medida que os países se tornam mais desenvolvidos, a demanda por serviços de saúde aumenta.
Além do financiamento da saúde, a política de saúde inclui a priorização de determinados problemas de saúde e fundos especiais disponibilizados para pesquisa e aumento do acesso. Assim, quando o presidente Richard Nixon declarou uma “Guerra ao Câncer” em 1971, ele estava definindo uma política de saúde ao canalizar milhões de dólares federais para a pesquisa do câncer.
Da mesma forma, ao longo da história, outras questões de saúde foram alvo de atenção especial, como varíola, AIDS, tabagismo, prevenção do suicídio e abuso de substâncias. Normalmente, as questões ganham destaque quando as pessoas diretamente afetadas por elas se organizam e pressionam seus representantes eleitos por recursos ou quando são publicados relatórios que mostram uma necessidade desesperada de ação. Além do financiamento para pesquisas, essas iniciativas de saúde pública geralmente incluem programas voltados para a mudança de comportamentos que levam ao risco de saúde visado ou, no caso de uma doença como a varíola, facilitando o acesso à vacinação para erradicar a doença.
Os programas de mudança de comportamento podem incluir publicidade pública para promover o uso de preservativos para ajudar a prevenir a propagação da AIDS ou informações sobre os riscos do fumo à saúde. Os programas para mudar o comportamento geralmente se concentram na relação médico / paciente e nos tipos de conselhos fornecidos durante as visitas de rotina ao consultório. Além disso, os programas geralmente incluem sistemas de apoio para aqueles que estão em risco de ter problemas de saúde, como linhas diretas de prevenção de suicídio.