A pteridomania era uma mania que obcecava a Inglaterra vitoriana em todos os níveis da sociedade, desde a família real até os pobres trabalhadores agrícolas. A palavra é uma maleta do nome biológico para samambaias e “mania” no sentido de mania; em outras palavras, a pteridomania era uma paixão por samambaias. Ela se manifestou de várias maneiras, desde expedições de coleta para coletar espécimes até a inclusão de motivos de samambaias em lápides, e inúmeras relíquias de pteridomania podem ser vistas hoje em lojas de antiguidades e em casas com uma coleção considerável de Victoriana.
A maioria das pessoas data o início da pteridomania na década de 1830, quando os britânicos começaram a ser obcecados pela história natural. A oportunidade de dar um longo passeio pela floresta com a desculpa de procurar e identificar samambaias pegou, começando na classe média e ondulando para fora. Na década de 1860, a pteridomania estava em seu auge e declinou na década de 1890 em favor de novas obsessões.
Basicamente, a pteridomania envolvia simplesmente viajar para áreas onde cresciam samambaias e documentar as espécies ali encontradas, às vezes colhendo amostras. Alguns entusiastas conseguiram até identificar espécies inteiramente novas. Outros cultivavam samambaias ativamente em ferneries, estufas projetadas especificamente para o cultivo de samambaias. O fernery se espalhou bem além das fronteiras da Grã-Bretanha, assim como a própria pteridomania, com o cultivo de samambaias sendo praticado até mesmo na Austrália.
Os motivos das samambaias também se integraram ao design vitoriano. Padrões de samambaia apareciam em tecidos, bordados, ferro fundido, pedras e decorações para bolos. As mulheres usavam vestidos decorados com samambaias, trocavam samambaias prensadas, samambaias pintadas e colecionavam ilustrações de samambaias junto com livros científicos sobre samambaias. Os portões eram enfeitados com samambaias de ferro fundido, assim como rótulos de produtos, carruagens e praticamente qualquer superfície imaginável.
Uma das coisas mais interessantes sobre a pteridomania é que ela ocorria além das fronteiras de classe. Participar da mania das samambaias não exigia dinheiro ou sofisticação, apenas interesse por samambaias e tempo para sair para procurá-las e, como resultado, pessoas de todas as idades, classes sociais e classes econômicas se engajaram na pteridomania em toda a Inglaterra. Essa mania igualitária era especialmente surpreendente quando se considerava as rígidas fronteiras sociais da sociedade vitoriana.
Hoje, os objetos da era vitoriana podem ter um alto preço, e muitos desses objetos traem a rica história da pteridomania na sociedade vitoriana. As samambaias são sutilmente bordadas em vestidos vintage, esculpidas em móveis e laqueadas em bandejas, levando essa moda além de suas origens no século 19.