O populismo é uma filosofia política que se concentra em defender os direitos e as posições das pessoas comuns em oposição à elite e ao governo. Vários movimentos políticos em todo o mundo promoveram ideais populistas. Quando usado para descrever a retórica política, um indivíduo ou um partido político, o termo freqüentemente carrega conotações pejorativas, e “populismo” se tornou uma palavra carregada para muitas pessoas.
Para o Homem Comum
O principal ideal por trás do populismo é que o homem comum deve ter uma chance na sociedade e um papel ativo no governo. Os movimentos populistas geralmente dividem a sociedade em “o povo” e “a elite”, com indivíduos com poder limitado sendo considerados o povo e indivíduos com influência estando entre a elite. A elite normalmente é rica e freqüentemente usa sua riqueza para influenciar o sistema político enquanto acumula mais riqueza. Os populistas normalmente acham que o governo protege os interesses da elite, não as necessidades das pessoas comuns, e desejam que isso mude.
Em apoio à democracia
As pessoas que defendem o populismo geralmente apóiam os sistemas democráticos e acreditam que a democracia é a melhor maneira de as pessoas desempenharem um papel no governo. Embora promovam o bem-estar do homem comum, os populistas tendem a se afastar do socialismo e do liberalismo extremo. Políticos de vários partidos políticos ou pontos de vista podem estar envolvidos no populismo, e os políticos podem acusar uns aos outros de bajular ou bancar o populismo na tentativa de obter apoio e votos.
Para o maior bem
Esses tipos de movimentos políticos têm o objetivo de encorajar os governos e a sociedade em geral a trabalhar para proporcionar o maior bem ao maior número de pessoas. Isso pode ser alcançado por meio de políticas e leis que apóiem as pessoas comuns. Movimentos populistas, no entanto, freqüentemente rejeitam sugestões de políticas como mandatos de salários justos, assistência pública e saúde patrocinada pelo governo, embora essas políticas sejam freqüentemente projetadas para ajudar os membros do público mais necessitados.
Usos Negativos
Algumas pessoas gostam de usar os termos “populista” e “populismo” em descrições de protestos públicos sobre eventos políticos. Pode-se dizer que as pessoas estão “explodindo em fúria populista” quando apresentam queixas sobre abusos flagrantes de poder entre a elite ou quando há reação contra um governo que pressiona por uma legislação que pouco beneficia as classes média e baixa. Nesse sentido, esses termos podem ser de natureza pejorativa e costumam ser usados para sugerir que o público é muito ignorante ou míope para entender o que realmente está acontecendo.