Como parte do New Deal – uma série de planos de estímulo econômico implementados pelo presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt – o Civilian Conservation Corps (CCC) foi implementado para cumprir dois objetivos principais: empregar a multidão de americanos desempregados nas décadas de 1930 e 40 , e para realizar uma variedade de projetos de conservação em todos os Estados Unidos. O programa foi criado para neutralizar a devastação econômica deixada pela Grande Depressão nos Estados Unidos.
O Civilian Conservation Corps aceitou homens com idades entre 18 e 25 anos, embora mais tarde essa faixa etária tenha se expandido ligeiramente. Esses homens geralmente viviam em campos e viviam sob diretrizes que imitavam os padrões militares de muitas maneiras. Eles receberam uniformes e deveriam viver respeitosamente uns com os outros sob a ameaça de demissão desonrosa, assim como os militares. O programa aceitou milhares de homens, muitos dos quais estavam empobrecidos, sem teto ou morrendo de fome quando se juntaram.
Homens de reservas indígenas eram empregados pelo programa durante esse tempo, e os empregos do CCC eram freqüentemente os únicos empregos disponíveis para homens das reservas. Os afro-americanos também aderiram e, embora recebessem o mesmo que os brancos e recebessem a mesma moradia, alimentação e outros benefícios, ainda eram segregados dos brancos, como era a prática na época.
Após o bombardeio de Pearl Harbor, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial e o Civilian Conservation Corps foi dissolvido antes do previsto. À medida que os homens começaram a ser convocados para o exército, cada vez menos se dispunham a trabalhar. Além disso, o governo federal canalizou mais e mais recursos para o esforço de guerra, em vez de para programas domésticos, e por fim o financiamento para isso parou por completo.
O CCC foi fundamental para virar a economia após a Grande Depressão. Empregou milhares de homens desempregados e deu a uma geração jovem um senso de propósito, bem como um meio de alimentar suas famílias. Como parte do New Deal, foi visto de forma muito favorável pela maioria dos americanos, embora nunca tenha se tornado um programa permanente. Ramificações do programa existem hoje; por exemplo, Americorps, que foi implementado durante a administração Clinton, segue o modelo do CCC. Além disso, há várias agências estaduais que refletem as metas e tarefas do programa, incluindo projetos ambientais e de controle de incêndio.