A preservação do soquete mantém a integridade de um soquete após a remoção de um dente. Isso é importante se um paciente indicar o desejo de um implante para substituir o dente ausente, pois pode ser mais difícil projetar e colocar implantes dentários sem a preservação do alvéolo. Além disso, pode proteger o paciente de problemas como gengivas retraídas e bochechas colapsadas, o que pode ser uma preocupação após as exodontias. Um dentista pode recomendar isso a um paciente como parte de um procedimento de extração ou logo depois para preservar a saúde bucal.
A preocupação com as extrações é que, uma vez que um dente é removido, o osso ao redor do local da extração tende a começar a ser reabsorvido. Isso inclui a crista alveolar, que fornece suporte estrutural importante para as cavidades dos dentes. Uma vez que o osso começa a encolher, ele não pode mais crescer e as gengivas do paciente também podem se soltar. O resultado pode ser desagradável à vista, especialmente se a bochecha começar a afundar ao redor do local onde o dente foi removido. Também é difícil colocar um implante dentário quando a mandíbula começa a se degradar.
No processo de preservação do alvéolo, o dentista adiciona um pequeno enxerto ou andaime ao local para manter o alvéolo no lugar e manter a estrutura da mandíbula. Existem várias fontes de enxerto, e a melhor pode depender do caso. Pode ser colhido do paciente em um autoenxerto ou de um cadáver em um aloenxerto. Outra opção é usar material de um animal como um porco, usando um xenoenxerto para reparar o alvéolo. Os dentistas também podem considerar um aloplasto feito de materiais sintéticos para preencher o alvéolo e mantê-lo no lugar.
Os provedores de serviços médicos realizam uma preservação do alvéolo adicionando cuidadosamente grãos do material de enxerto e embalando o local. Os pacientes podem notar uma sensação de areia na boca durante os primeiros dias, à medida que a corrente de ar vai passando e o excesso de material vai embora. Normalmente, é necessário ter cuidado ao comer, beber e limpar os dentes nos primeiros dias para evitar perturbar o local do enxerto. O dentista pode verificar periodicamente o local e certificar-se de que está cicatrizando bem antes de dar ao paciente autorização para retomar as atividades normais.
Se o paciente não tiver certeza se deseja um implante dentário, pode valer a pena considerar a preservação do alvéolo. Embora possa aumentar o custo de um procedimento de extração, ajuda os pacientes a manter as opções em aberto. Também pode prevenir complicações como danos aos dentes vizinhos à medida que o osso da mandíbula se quebra em resposta a uma extração.