A ansiedade social, às vezes também chamada de fobia social, é um transtorno de ansiedade em que o paciente experimenta um nervosismo extremo e irracional em alguns ou todos os ambientes sociais. A terapia cognitivo-comportamental é um dos métodos mais eficazes de tratamento para esse transtorno. Um curso completo de terapia cognitivo-comportamental para ansiedade social inclui reestruturação cognitiva, terapia de exposição e, às vezes, terapia de grupo. A maioria dos pacientes experimenta uma diminuição significativa nos sintomas de ansiedade social como resultado dessa terapia, que tem resultados mais duradouros do que os tratamentos farmacológicos.
A terapia cognitivo-comportamental para ansiedade social é eficaz porque aborda as causas e os sintomas da ansiedade. Uma pessoa que sofre de transtorno de ansiedade social geralmente sabe que seus medos são desproporcionais à situação, mas não é capaz de controlar os pensamentos que levam à ansiedade. A terapia cognitivo-comportamental aborda esse problema por meio da reestruturação cognitiva, na qual o cliente é ensinado a substituir pensamentos negativos e ansiosos por pensamentos construtivos.
Além da reestruturação cognitiva, a terapia cognitivo-comportamental para ansiedade social geralmente contém terapia de exposição. Para esta parte do tratamento, os clientes se visualizam tendo sucesso em situações sociais. Em seguida, eles são apresentados a ambientes sociais controlados e, eventualmente, progridem para ambientes menos controlados. Esta é a parte comportamental da terapia cognitivo-comportamental para ansiedade social.
A terapia de exposição geralmente ocorre em ambientes de grupo especificamente adaptados para pessoas com ansiedade social. Os terapeutas facilitam um grupo de terapia ambiental não ameaçador, onde os clientes são incentivados a participar de várias tarefas sociais, como apresentar-se, conversar sobre amenidades e fazer apresentações. Isso prepara os pacientes para entrar em ambientes sociais do mundo real com maior confiança.
Quando comparada com outros tipos de tratamento para ansiedade social, a terapia cognitivo-comportamental é considerada uma das melhores e mais duradouras formas de terapia. Tratamentos farmacológicos para ansiedade social, como antidepressivos, costumam ser eficazes para mascarar os sintomas de ansiedade, mas os sintomas geralmente reaparecem quando o tratamento é interrompido. Uma combinação de terapia e medicação pode ser necessária nos estágios iniciais dos tratamentos, mas muitos pacientes são capazes de parar de tomar a medicação após um curso completo de terapia cognitivo-comportamental.