A prototipagem digital é um processo pelo qual um novo produto é projetado e um protótipo para ele é criado digitalmente, e não fisicamente. Esse protótipo geralmente é criado em um programa de computador capaz de executar simulações usando parâmetros do mundo real para testar o produto com estresse, avaliar seus mecanismos físicos e executar outros testes feitos em um protótipo físico. O uso desse software pode reduzir os custos iniciais para uma empresa, já que novos protótipos digitais podem ser feitos ou modificados com mais facilidade e baixo custo, do que os físicos. A prototipagem digital pode ser incorporada em todas as etapas do desenvolvimento de um produto, do conceito ao marketing.
O uso da prototipagem digital se desenvolveu ao lado dos avanços na tecnologia de computadores. O software está prontamente disponível para muitas empresas que permitem que elas criem protótipos digitais em vez de físicos. Esses protótipos podem ser tão detalhados quanto os protótipos físicos e incluem centenas de peças que são todas criadas e montadas em um ambiente virtual.
A prototipagem digital geralmente é feita com software que inclui um mecanismo de física poderoso e abrangente. Isso permite que os protótipos sejam testados quanto à durabilidade do estresse, usabilidade e outros parâmetros gerais que seriam testados em um protótipo físico. A natureza digital desses protótipos pode facilitar sua alteração ou modificação. Isso permite que a prototipagem digital tenha um tempo de resposta mais rápido ao fazer alterações, como alterações de cor ou material.
Um protótipo digital geralmente pode ser criado mais rapidamente do que um protótipo físico, e a imagem digital pode ser exportada para um arquivo que é mais facilmente visualizado por outros funcionários sem formação técnica em prototipagem. Isso torna os protótipos digitais não apenas mais eficazes para muitas empresas, como também permite que as imagens criadas sejam usadas em pesquisa e desenvolvimento de mercado.
A prototipagem digital geralmente começa nos primeiros estágios do desenvolvimento. Projetos conceituais podem ser importados para o software de prototipagem digital e usados como referência em todo o processo de desenvolvimento. Depois que o protótipo digital é criado, ele pode ser usado no desenvolvimento do produto real e até mesmo para simular que tipo de processo de fabricação pode ser necessário para criar o produto. Renderizações feitas a partir de um protótipo digital podem ser usadas para teste de um produto e marketing pelo cliente. A prototipagem digital pode criar renderizações fotorrealistas de um item que pode ser usado para criar um anúncio para esse produto, sem a necessidade de uma sessão de fotos ou até a existência de um produto físico.
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