Provocar, também conhecido como backcombing, é o processo de modelar os cabelos para que pareçam grandes. Para provocar o cabelo de uma pessoa, o cabelo normalmente é separado em pequenos grupos; os grupos são mantidos em pé enquanto o cabelo é penteado das pontas em direção ao couro cabeludo. Esse processo fornece o nome alternativo de retrolavagem, porque o cabelo é penteado para trás, como normalmente é escovado. O cabelo é normalmente mantido no lugar após uma provocação por spray de cabelo ou outro agente de modelagem.
Os penteados feitos por uma provocação foram especialmente populares durante a década de 1950 nos Estados Unidos (EUA), quando os chamados estilos de cabelos grandes, como buquês ou colméias, eram bastante populares entre as mulheres jovens. Desde então, no entanto, os estilos de cabelo mudaram e os cabelos grandes perderam muita popularidade na maioria das regiões. As pessoas em algumas áreas do país ainda desejam que as mulheres tenham cabelos grandes que exijam provocações para serem alcançados. Também existem movimentos retros ocasionais quando as pessoas querem recriar os estilos das décadas anteriores e, durante esse período, algumas mulheres costumam optar por transformar seus cabelos em uma colméia ou outro estilo de cabelo grande. Nos últimos anos, uma pessoa costuma arreliar seus cabelos para obter maior volume e corpo dos cabelos lisos ou finos.
O processo de pentear o cabelo envolve várias etapas e, embora possa ser conseguido por uma pessoa penteando o próprio cabelo, geralmente a ajuda de outra pessoa facilita. Para provocar o cabelo de alguém, ele deve ser liso, em vez de ondulado ou encaracolado. É menos provável que cabelos lisos sejam danificados ou emaranhados pelo processo de pentear as costas, e cabelos que não são lisos geralmente devem ser alisados primeiro. O cabelo é geralmente trabalhado com uma escova de cerdas naturais, como as feitas com o cabelo de javali, para remover qualquer emaranhado.
Para provocar neste momento, o cabelo de uma pessoa é simplesmente separado em pequenos cachos. Os cachos de cabelo são puxados para cima e, usando um pente provocador ou pontilhado, o cabelo é penteado para baixo em pequenos golpes afiados, das pontas em direção à cabeça. Este processo pode ser repetido com a seção do cabelo se o volume e a forma desejados não forem alcançados na primeira tentativa. Quando a aparência desejada for alcançada, o cabelo deve ser pulverizado com spray de cabelo ou outro produto reafirmante.
O processo é repetido com o restante do cabelo de uma pessoa, provocando pequenos grupos de cada vez e pulverizando-os no lugar. Uma pessoa não deve provocar o cabelo com muita frequência, pois o processo pode causar danos ou quebrar o cabelo. Também é aconselhável o condicionamento profundo do cabelo entre o penteado para ajudar a reparar qualquer pequeno dano causado durante o processo de provocação.