Várias coisas acontecem com a placenta após o nascimento. Logo após o nascimento do bebê, a placenta ainda está presa à parede uterina, de modo que o órgão se contrai para separá-lo. Uma vez que ele se solte e comece a descer, a mãe precisará empurrar novamente para expulsá-lo de seu corpo. Todo esse processo, também conhecido como terceira etapa do trabalho de parto, pode ocorrer naturalmente ou precisar da ajuda de um médico. Uma vez que a placenta é liberada, dependendo da cultura ou preferência, ela pode ser descartada de várias maneiras.
A primeira coisa que acontece com a placenta após o nascimento é a separação da parede uterina. Embora as dores do parto tenham cessado neste ponto, o útero começará a se contrair novamente para iniciar o processo, e a mulher pode sentir desconforto e cólicas. Outros sinais de que a placenta está se separando do útero incluem endurecimento e alargamento do útero, um jato extra de sangue da vagina e mais do cordão umbilical se tornando visível.
O parto da placenta após o nascimento geralmente ocorre cerca de 15 a 30 minutos após o parto, embora possa levar até uma hora. Assim que se desprende do útero, a placenta começa a descer para o canal do parto. Nesse ponto, a maioria das mulheres sentirá necessidade de empurrar, o que as ajudará a expulsá-lo de seus corpos.
Embora algumas mulheres consigam expelir a placenta após o parto com pouca ou nenhuma assistência, em alguns casos é necessária intervenção médica. O médico ou a parteira pode precisar ajudar a sair massageando ou pressionando o abdômen da mulher. Em alguns casos, a placenta não sai de jeito nenhum, uma condição chamada placenta retida, e o médico pode precisar entrar e removê-la manualmente. Uma droga chamada oxitocina pode ser administrada para ajudar a contração do útero, o que por sua vez fecha todos os vasos sanguíneos abertos deixados pela separação da placenta e minimiza o sangramento.
O descarte da placenta após o nascimento pode ocorrer de várias maneiras, geralmente dependendo da cultura e das preferências pessoais de cada um. Pode simplesmente ser descartado como lixo hospitalar. Em algumas culturas, é tradicional enterrá-lo e talvez até plantar algo como uma árvore naquele local. Outros encorajam a mãe a comer a placenta, uma prática chamada placentofagia.