A pseudoefedrina é um composto farmacêutico adicionado a alguns produtos descongestionantes e frios para ajudar a reduzir a congestão e a inflamação. Este medicamento pode ser prescrito por um médico ou comprado sem receita em uma farmácia para o alívio dos sintomas de resfriado. Vários produtos contêm pseudoefedrina em várias concentrações, sendo o Sudafed® uma marca particularmente conhecida de descongestionante que contém este composto. Quando o composto está presente, ele é listado nos ingredientes ativos na caixa.
Este medicamento atua no corpo contraindo os vasos sanguíneos, o que leva à redução da inflamação e da congestão nas vias nasais e trompas de Eustáquio. As pessoas podem comprar cápsulas de liberação lenta, que liberam lentamente o medicamento no corpo, ou cápsulas de dosagem regular ou líquido para um alívio de ação mais rápida. A pseudoefedrina tende a ser mais eficaz do que muitos anticongestionantes tópicos, bem como algumas formulações administradas por via oral.
Os efeitos colaterais da pseudoefedrina podem incluir náuseas, vômitos, tonturas, nervosismo, aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial elevada. A hipertensão é um dos efeitos colaterais mais comuns, devido à constrição dos vasos sanguíneos que ocorre como resultado da ingestão deste medicamento. O medicamento também pode ter interações graves com antidepressivos, betabloqueadores e inibidores da MAO, e não é recomendado para uso em mulheres grávidas, lactantes ou pessoas com diabetes.
Embora os medicamentos que contêm pseudoefedrina estejam disponíveis sem prescrição, ainda é uma boa idéia obter o conselho de um médico ou farmacêutico sobre a melhor utilização desse medicamento. As crianças, em particular, são muito sensíveis à pseudoefedrina e a sobredosagem pode ser fatal. A droga também interage com vários medicamentos e condições médicas subjacentes, como problemas cardíacos, que podem torná-la perigosa para uso em muitas pessoas. Também é importante seguir as recomendações de dosagem na embalagem, para garantir que o medicamento não seja abusado acidentalmente.
A pseudoefedrina também é um precursor da metanfetamina, um estimulante que é proibido por lei em muitas regiões do mundo. Nos Estados Unidos, em particular, a fabricação e venda de metanfetamina se tornou um grande problema e as vendas de medicamentos que contêm pseudoefedrina foram restringidas. As pessoas que desejam adquirir medicamentos com esse composto geralmente precisam apresentar identificação e assinar um registro de vendas, sendo que o valor que poderão adquirir será restringido. Muitas empresas farmacêuticas decidiram reformular seus medicamentos descongestionantes para remover a pseudoefedrina em resposta às preocupações sobre a produção de metanfetamina.