Biofeedback é uma terapia não invasiva usada para ajudar os pacientes a regular várias funções biológicas, monitorando diferentes sinais de feedback fornecidos pelo corpo. Por exemplo, quando os dispositivos de biofeedback emitem uma luz intermitente, campainha ou outro padrão de sinal para indicar um aumento na pressão sanguínea, o paciente então se concentra em reduzir a frequência ou intensidade do sinal para melhorar a condição que causou o pico. Na verdade, o tratamento de biofeedback é muito parecido com um exercício de condicionamento para o paciente, no qual o dispositivo de biofeedback atua como um treinador. Os tipos de dispositivos de biofeedback usados dependem da condição presente. Na verdade, existem vários tipos diferentes de sistemas de biofeedback.
Um dos dispositivos de biofeedback mais comuns em uso é o eletroencefalograma (EEG), que mede a atividade das ondas cerebrais em relação ao estado de alerta mental e tensão muscular. Enquanto a atividade das ondas cerebrais beta ocorre durante a vigília normal, as ondas cerebrais alfa sugerem um estado de relaxamento. Por outro lado, as ondas cerebrais teta estão associadas a estar no primeiro estágio do sono, enquanto as ondas delta são observadas durante o sono profundo.
Os terapeutas acreditam que, alterando conscientemente a velocidade com que as ondas cerebrais ocorrem, várias condições neurológicas podem ser tratadas. Por exemplo, um terapeuta pode empregar este dispositivo para ajudar a treinar pacientes que sofrem de ansiedade para aumentar a atividade das ondas cerebrais alfa ou para ajudar os epilépticos a reduzir a frequência das crises por meio da regulação das ondas cerebrais teta.
Um dos dispositivos de biofeedback mais precisos é a máquina de resposta eletrodérmica (EDR), que detecta leves impulsos elétricos na pele gerados pelas glândulas sudoríparas. Especificamente, este instrumento mede os níveis flutuantes de água e sal excretados pelos dutos das glândulas sudoríparas na pele. Esse tipo de terapia de biofeedback é usado para ajudar pacientes que apresentam altos níveis de excitação emocional, talvez devido a eventos traumáticos ou fobias. Os atletas também usam esse dispositivo para ajudar a reduzir a ansiedade antes de competir. Obviamente, esse dispositivo também é conhecido pelas autoridades policiais, pois é usado para administrar testes de detector de mentiras.
O eletromiograma (EMG) é outro tipo de dispositivo de biofeedback usado para medir a tensão em vários grupos musculares. Esta técnica tem se mostrado útil no tratamento de pacientes com comprometimento muscular ou até mesmo perda muscular completa. Na verdade, é usado para estimular a atividade muscular e o crescimento de novos nervos em pacientes que sofreram paralisia devido a um acidente vascular cerebral. Além disso, esta máquina fornece feedback em termos de relaxamento muscular, tornando-a útil no treinamento de pacientes para aliviar condições induzidas pelo estresse, como dores de cabeça tensionais ou dores crônicas no pescoço e nas costas.
Profissionais médicos, como fisioterapeutas, psicólogos e psiquiatras, dentistas, etc., normalmente fornecem treinamento em biofeedback aos indivíduos. A lista de doenças tratadas com biofeedback cresceu consideravelmente desde sua introdução no início dos anos 1960 para incluir enxaquecas, arritmias cardíacas, hipertensão, epilepsia, paralisia e distúrbios circulatórios, como a doença de Raynaud. No entanto, embora a terapia de biofeedback possa ser muito benéfica para muitas pessoas, ela não pode prevenir ou curar doenças por si só.