A psicologia feminista se aplica a várias teorias e terapias. Suas raízes muitas vezes remontam à conhecida neofreudiana Karen Horney, que refutou muitos dos conceitos freudianos clássicos, especialmente a ideia de que as mulheres passavam suas vidas experimentando a inveja do pênis. O movimento das mulheres na década de 1960 trouxe muito mais ideias para a psicologia feminista, incluindo noções sociológicas / antropológicas sobre a natureza da maioria das mulheres no mundo e teorias sobre como empoderar as mulheres para abraçar sua feminilidade e tomar seu poder.
Em seu surgimento, a psicologia feminista procurou corrigir vários problemas com a maneira como as mulheres eram vistas por estruturas psicológicas. Os teóricos achavam que as teorias tradicionais da psicologia se baseavam na observação e no estudo dos homens e não levavam em conta as diferenças de gênero. Se a linha de base para o estudo fosse o comportamento masculino, coisas como uma tendência a uma maior emocionalidade nas mulheres poderiam ser vistas como desvio emocional ou “insanidade”. Surpreendentemente, os teóricos queriam criar uma psicologia que fosse especificamente representativa do ponto de vista feminino, para combater os problemas anteriores com modelos baseados em homens.
A psicologia feminista tem trabalhado de várias maneiras em ambientes educacionais, de pesquisa e clínicos para promover a causa da compreensão da mente e da experiência femininas. A pesquisa focada exclusivamente nas mulheres forneceu evidências de que realmente havia diferenças na maneira como as mulheres e os homens trabalham, resolvem problemas e conduzem os relacionamentos. Essa pesquisa foi então usada em ambientes de ensino e entre psicólogos feministas de aconselhamento para ajudar a empoderar e ensinar as mulheres sobre suas diferenças, que foram finalmente divorciadas de um sentimento de que tais diferenças implicavam inferioridade ou fraqueza.
Um impulso importante da psicologia feminista é que, em muitas culturas, as mulheres ainda estão sujeitas às regras dos homens. Em um ambiente de aconselhamento, um cliente pode explorar sua experiência de discriminação. Em algumas culturas, isso mudou até certo ponto, mas muitas psicólogas feministas afirmam que não mudou tanto quanto as pessoas pensam. Isso pode ser demonstrado por coisas como o salário mais baixo que a maioria das mulheres ganha, em oposição aos salários mais altos dos homens em todos os níveis profissionais. Psicólogas feministas também sugerem que uma parte importante da experiência da maioria das mulheres é fazer parte de uma sociedade discriminatória, e isso pode ter vários efeitos sobre como as mulheres se percebem.
Outra área pela qual a psicologia feminista demonstrou interesse é em gênero, preferência sexual e teorias de identidade. Algumas das teorias nessas áreas especializadas de estudo são adaptadas de teorias feministas. O aconselhamento de psicólogas feministas pode não apenas trabalhar com mulheres, mas também com membros de comunidades lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros (LGBTQ). Psicólogas feministas também podem trabalhar com homens heterossexuais, especialmente em questões como treinamento de sensibilidade, embora geralmente tenham trabalhado mais de perto com clientes do sexo feminino ou LGBTQ.