A psicologia positiva é o estudo científico de como os humanos alcançam a felicidade e a satisfação mental, a fim de descobrir como as pessoas podem levar uma vida mais produtiva possível. O movimento é diferente da psicologia tradicional porque opta por não se concentrar em aspectos negativos da vida, como o tratamento de doenças mentais ou o aconselhamento de pessoas durante as adversidades da vida. A psicologia positiva se baseia no princípio de que todas as pessoas desejam viver uma vida feliz e plena. O objetivo é fortalecer as pessoas para tornar o mundo um lugar melhor.
O Dr. Martin Seligman fundou o movimento em 2000 como um suplemento à psicologia tradicional, não como um substituto. Seu objetivo era tornar o campo da psicologia mais completo, pois sentia que a psicologia clínica se concentrava na cura de problemas psicológicos, mas não no que deixa as pessoas contentes com suas vidas no dia a dia. Seligman centralizou o conceito de psicologia positiva em torno de três áreas de estudo: emoções positivas, traços de caráter positivos e instituições positivas.
A maioria dos psicólogos acredita que as emoções são um indicador do bem-estar mental de uma pessoa. A psicologia positiva, entretanto, acredita que emoções positivas, como alegria ou interesse, são a verdadeira causa da felicidade, não simplesmente um indicador de que uma pessoa já está feliz. Para entender as emoções positivas, os psicólogos pesquisam o que faz as pessoas terem sentimentos positivos sobre seu passado, presente e futuro. Os psicólogos positivos acreditam que, pesquisando cientificamente como cultivar emoções positivas, podem, no final das contas, ser capazes de descobrir como ajudar as pessoas a se tornarem mais felizes.
A pesquisa sobre traços de caráter positivos e virtudes pessoais é outra parte importante da pesquisa em psicologia positiva. Os pesquisadores estudam as habilidades das pessoas para amar, bem como o que as torna mais propensas a ter resiliência, coragem e ética de trabalho. Eles acreditam que, quando as pessoas aplicam esses traços de caráter positivos, isso pode ajudá-las a ter uma vida mais engajada. A psicologia positiva pega essas descobertas e as estuda, tentando descobrir quais traços de caráter positivos mais afetam a felicidade e a produtividade das pessoas.
As instituições positivas são o conceito final estudado por psicólogos positivos. Sua pesquisa sobre instituições se concentra em aprender sobre as qualidades que tornam as comunidades um lugar melhor, como justiça, liderança, educação dos pais e trabalho em equipe. Essas qualidades são consideradas pelos psicólogos para tornar as pessoas mais felizes, porque eles sentem que suas vidas têm mais sentido quando vivem em um ambiente positivo. As conclusões sobre instituições positivas são geralmente usadas para descobrir o que torna as escolas e os empregos mais satisfatórios e, portanto, mais produtivos.