Psicossomático é um termo que combina as palavras mente (psico) e corpo (soma). Freqüentemente, é combinado com o termo doença, que se refere ao fato de a mente ter influência ou possivelmente criar doenças físicas. A palavra é escorregadia para definir, na melhor das hipóteses, dadas as diferentes percepções sobre as origens das doenças. Para alguns, qualquer doença influenciada pela mente é indicação de neurose. Outros acreditam que todas as doenças são psicossomáticas até certo ponto e os médicos devem estar especialmente atentos à conexão mente / corpo quando praticam a medicina.
Uma coisa que deve ficar bem clara é que as doenças psicossomáticas são muito reais. Descartar uma pessoa como louca por ter uma doença que não pode ser diagnosticada pelos métodos médicos tradicionais é extremamente inútil. Quer uma pessoa experimente uma gravidez histérica, cegueira, dor extrema ou uma série de outras condições, simplesmente desconsiderar esses sintomas como causados pela mente não faz nada para chegar à raiz do problema. Além disso, com novas descobertas médicas ocorrendo regularmente, algumas condições que sempre foram consideradas como impulsionadas pela mente, agora foram descobertas como tendo uma causa médica verdadeira. Muitos pacientes defendem veementemente que os médicos mantenham a mente aberta antes de determinarem que uma doença é uma indicação de uma mente doentia.
Por outro lado, está se tornando muito claro na literatura médica que existem muitos casos de mescla psicossomática em doenças. O estresse crônico, por exemplo, pode resultar em coisas como hipertensão, alto risco de doenças cardíacas, distúrbios do sono, refluxo gastrointestinal, cólon espástico e muitas outras condições. A mente pode afetar fortemente a saúde e o bem-estar do corpo, resultando em um risco muito maior de muitas formas diferentes de doenças. Uma mente desordenada também pode fazer escolhas piores sobre dieta, exercícios, fumar ou beber, o que aumenta o risco de várias doenças relacionadas ao estilo de vida.
Ainda é difícil entender por que certos indivíduos desenvolvem repentinamente doenças dramáticas que parecem não ter causa médica. A doença psicossomática que cria sintomas repentinos extremamente pronunciados, como cegueira ou dor intensa, é muito difícil de tratar. Assim como o médico pode querer descartar isso como uma doença mental, o paciente pode estar se agarrando à esperança de que tal diagnóstico não ocorra. Isso pode levar a falhas de ambas as partes, com o paciente não aderindo ao tratamento e o médico deixando de reconhecer a angústia emocional da situação do paciente.
Existem médicos especializados em condições psicossomáticas, e este campo também é território de especialistas como psiquiatras e especialistas em saúde mental como psicoterapeutas. Para tratar com sucesso uma condição psicossomática, devem ser formadas parcerias fortes entre médico / psicoterapeuta e paciente. Com uma noção pouco clara de como funciona a conexão mente / corpo, o tratamento é melhor quando todos os envolvidos tentam manter a mente aberta.