A imunologia inata trata da função e estrutura do sistema imunológico. Mais especificamente, ele se concentra na imunidade inata. O sistema imunológico é dividido em dois grupos: inato e adaptativo.
A imunologia inata se concentra nas defesas não específicas do sistema imunológico. Essas defesas incluem produtos químicos que ocorrem no sangue, barreiras físicas e células que são criadas para atacar substâncias estranhas. O estudo desta área ajuda os pesquisadores a determinar a rapidez com que o corpo responde à exposição ao antígeno.
Os sistemas imunológico inato e adaptativo trabalham com o mesmo objetivo de proteger o corpo de substâncias estranhas, mas a maneira como eles alcançam esse objetivo é diferente. O sistema imunológico inato está pronto para se defender no momento em que ocorre a exposição, mas o sistema imunológico adaptativo leva mais tempo para responder – ele tem que se adaptar. A imunologia inata mostrou que é o sistema imunológico adaptativo que se defende contra o antígeno específico que desencadeou a resposta; o sistema imunológico inato é inespecífico porque reage a todos os antígenos igualmente. O sistema imunológico inato não se lembra dos antígenos aos quais foi previamente exposto.
Embora a imunologia inata estude o sistema imunológico inato, ela também deve estudar como os sistemas inato e adaptativo trabalham juntos. Existem muitos componentes de um que influenciam os componentes do outro. Por exemplo, se o sistema imunológico adaptativo descobrir um organismo que encontrou anteriormente, ele trabalhará mais rapidamente para destruí-lo sem levar tanto tempo para se adaptar, mas se houver um organismo ou infecção adicional que não seja reconhecido, o sistema imunológico inato já estará defendendo quando o sistema adaptativo entrar em ação. Ao mesmo tempo, quando o sistema imunológico inato cria uma defesa celular, o sistema adaptativo responde de acordo. O sistema inato reage primeiro, entretanto, porque o sistema adaptativo precisa de mais tempo para reconhecer e responder.
Por meio da imunologia inata, a pesquisa mostrou que existem vários elementos do sistema inato. As barreiras anatômicas são as primeiras defesas e são físicas, como a pele. Se as barreiras anatômicas forem danificadas, a infecção começa; as defesas incluem inflamação. Macrófagos e células natural killer fornecem parte das barreiras celulares.
Ao aprender como o sistema imunológico funciona para combater infecções, os pesquisadores contribuem com importantes informações biomédicas. Com os detalhes aprendidos sobre o sistema inato, também se aprende como o corpo responderá a organismos específicos. Isso ajuda a determinar o quão eficazes os medicamentos podem ser e quando eles são necessários para aumentar as respostas naturais do corpo.