O refluxo ácido grave é uma condição médica caracterizada por episódios frequentes de azia grave e o surgimento de complicações como erosão no esôfago causada por irritação prolongada. Pessoas com refluxo ácido grave precisam receber tratamento para evitar o aparecimento de complicações futuras. O tratamento também abordará a dor e o desconforto e pode resolver outros problemas, como asma complicada por azia e insônia causada por dor torácica superior recorrente.
Na doença do refluxo ácido, o esfíncter na parte inferior do esôfago, projetado para manter o ácido do estômago fora do esôfago, enfraquece, permitindo que o ácido entre no esôfago, especialmente quando os pacientes estão deitados ou após terem terminado uma grande refeição. Embora o tecido dessa área do corpo seja muito duro, ele pode ficar irritado se ficar cronicamente exposto ao ácido gástrico. O paciente experimenta uma sensação desconfortável de queimação e pode sentir pressão no peito, e sintomas como tosse, dificuldade para engolir e arrotos também podem se desenvolver.
No refluxo ácido grave, as crises são muito frequentes e o paciente pode ter complicações como esofagite, uma inflamação do esôfago causada pela exposição crônica ao ácido estomacal. Os pacientes também podem ter estreitamentos esofágicos, em que o tecido do esôfago é estreitado e tenso devido à inflamação. Alguns pacientes também têm uma doença chamada esôfago de Barrett, um precursor do crescimento canceroso no esôfago. Essas complicações indicam que o refluxo ácido ocorre há muito tempo, tempo suficiente para causar alterações no tecido do esôfago.
O refluxo ácido nem sempre causa azia. No refluxo ácido silencioso, a caixa de voz do paciente é corroída pelos danos do ácido estomacal e o paciente pode tossir com frequência, chiar e ter dificuldade para falar claramente. Em todos os casos de refluxo ácido grave, os médicos usam ferramentas de diagnóstico como exame da garganta e do esôfago, coleta de amostras de biópsia e verificação de condições com sintomas semelhantes, como angina. Se o médico determinar que o paciente tem refluxo ácido grave, as opções de tratamento podem ser discutidas.
Às vezes, os medicamentos podem resolver o problema, assim como as mudanças no estilo de vida. Algumas pessoas sentem alívio quando perdem peso, vestem roupas mais largas e evitam certos alimentos. Outros pacientes podem precisar de uma cirurgia para reparar o esfíncter. A cirurgia é invasiva, mas pode ser a melhor opção de tratamento para um paciente que sofre de refluxo ácido grave quando outros meios de tratamento não funcionam. Os pacientes podem discutir as opções de tratamento com seus médicos para desenvolver um plano de tratamento adequado às suas necessidades.