A psiquiatria infantil é uma especialidade da medicina psiquiátrica e é mais frequentemente chamada de psiquiatria infantil e adolescente. Seu foco é tratar, de múltiplas perspectivas, crianças e adolescentes que sofrem de doenças mentais, distúrbios ou dificuldades de aprendizagem ou outras condições. Embora essa área da medicina agora seja uma disciplina e subespecialidade amplamente aceita da psiquiatria, não foi até a segunda metade do século 20 que a idéia de criar uma designação de especialização separada ganhou força. Hoje, uma pessoa que é psiquiatra infantil geralmente tem mais treinamento do que um médico licenciado como psiquiatra sem especialidade.
A ênfase na psiquiatria está no tratamento e diagnóstico de transtornos mentais, mas isso é visto de uma maneira um pouco diferente na psiquiatria infantil. Tratar crianças ou adolescentes não é visto como análogo ao tratamento de adultos. As pessoas em processo de desenvolvimento de seus corpos, mentes e atitudes em relação ao mundo são muito diferentes das pessoas que já cresceram. Os que se opõem a essa premissa podem observar o comportamento de um pré-adolescente e compará-lo ao de alguém na casa dos vinte; é muito claro que os comportamentos das duas pessoas observadas geralmente não são os mesmos.
Portanto, uma pergunta que a psiquiatria infantil pode fazer é: “Como as expressões de doença mental diferem em crianças e adultos?” Compreender essa diferença ajuda a identificar como os sintomas da doença mental se manifestam nas crianças. Por sua vez, isso ajuda a criar padrões de diagnóstico que podem ser usados após a avaliação para dar opiniões sobre quais transtornos mentais podem existir, se houver.
Determinar o tratamento após o diagnóstico cria um conjunto semelhante de perguntas. Quer o tratamento seja algum tipo de terapia ou medicamento, ele deve se concentrar em como curar crianças em vez de adultos. As mesmas doses de medicamentos não funcionam, as mesmas formas de terapia podem não funcionar e novas modalidades devem ser exploradas para criar os tratamentos mais eficazes para crianças e adolescentes. Os anos extras de especialização ajudam os psiquiatras infantis a aprender e explorar essas modalidades, para que sejam especialistas no diagnóstico e tratamento da população a que servem.
É comum pensar nas pessoas em psiquiatria infantil praticando apenas com indivíduos ou famílias, mas as pessoas nesse campo podem trabalhar em várias áreas diferentes. Eles podem ser empregados na educação em escolas públicas ou privadas, podem ensinar, trabalham com instituições que as crianças ocupam ou podem fazer pesquisas, o que é vital para adquirir mais conhecimento nesse campo. Os psiquiatras infantis também podem participar de outras áreas, como o campo forense, ou podem ser empregados por agências de proteção infantil como consultores ou investigadores.
O campo também trabalha em estreita colaboração com outros especialistas. Nem todos os médicos psiquiatras infantis dão aconselhamento em saúde mental, por exemplo. No entanto, eles podem recomendá-lo para seus pacientes e trabalhariam em estreita colaboração como parte de uma equipe de tratamento que incluía um terapeuta. Qualquer forma de pediatria ou especialidade pediátrica também pode fazer parte de uma equipe de tratamento, especialmente quando uma criança pode ter diversas necessidades mentais, médicas e físicas.
Os interessados em se especializar em psiquiatria infantil têm muito treinamento para concluir. Depois de quatro anos, as pessoas passam quatro anos na faculdade de medicina e no estágio. Eles completarão três anos de residência em psiquiatria geral e mais dois em psiquiatria infantil. Às vezes, as residências são construídas de maneiras ligeiramente diferentes. É provável que seja necessária uma educação continuada periódica para manter a certificação ou licenciamento do conselho.