Pygeum africanum é uma árvore nativa da África que alguns comparam à cerejeira na aparência. Ele tem uma fruta parecida com cereja, mas ao contrário das cerejeiras mais tradicionais, esta é uma árvore perene, com cores variadas de casca. Em seu ambiente nativo, as pessoas podem usar o pygeum para construir coisas e também usam ocasionalmente uma forma triturada da casca para tratar doenças que afetam o trato urinário. Estudos com pygeum conduzidos principalmente na Europa sugerem que ele tem aplicações particulares no tratamento da próstata benigna ou hiperplasia prostática (BPH).
BPH refere-se ao crescimento não canceroso da próstata. Isso pode ocorrer à medida que a vida avança e geralmente é diagnosticado bem tarde. O crescimento contínuo pode ter efeitos indesejáveis no corpo masculino (as mulheres não têm próstata). Esses efeitos incluem micção frequente, dificuldade para urinar, desenvolvimento potencial de infecções do trato urinário ou cálculos na bexiga ou nos rins e também problemas de fertilidade, embora normalmente não afetem a capacidade de ter ereções.
Muitas pessoas que procuram remédios fitoterápicos para aliviar os sintomas da hiperplasia benigna da próstata recorrem frequentemente ao remédio fitoterápico Saw Palmetto. Existem alguns problemas em tomar este medicamento, incluindo o fato de que pode interagir com uma ampla variedade de drogas e pode causar impotência. Essa talvez tenha sido uma das coisas que impulsionaram o sucesso do pygeum. Tende a ser bem tolerado, embora possa causar problemas estomacais, não tenha muitas interações medicamentosas (ainda) e não tende a afetar a função sexual masculina. No entanto, muitos afirmam que o pygeum ajuda com os sintomas e representa uma excelente alternativa a outros remédios.
O que até agora se sabe sobre o pygeum é que parece agir de várias maneiras. Tem propriedades antiinflamatórias que podem encolher ligeiramente a próstata, causando menos pressão na bexiga. Também parece melhorar o tônus da bexiga. Outro benefício potencial é que pode aumentar a capacidade da próstata de secretar sêmen, que geralmente é prejudicada pelo aumento.
Embora esses estudos preliminares e a popularidade crescente do pygeum sejam encorajadores, é importante observar que alguns estudos sobre esse medicamento não ocorreram. Ele realmente não foi avaliado de forma completa e científica como eficaz por organizações de pesquisa como a US Food and Drug Administration (FDA). No entanto, muitas pessoas usam esse tratamento à base de plantas na Europa, e os estudos sobre ele datam da década de 1970.
Antes de tomar pygeum, os homens são aconselhados a não se tratarem por conta própria. Os sintomas da HBP e do câncer de próstata são quase idênticos. É muito importante determinar que condição está ocorrendo antes de discutir os tratamentos que podem ser mais apropriados.