A quimioterapia de resgate é uma forma de quimioterapia oferecida quando um câncer reaparece ou um paciente não está respondendo a outras formas de tratamento do câncer. Freqüentemente, é uma dose alta, com o objetivo de tentar levar o câncer à remissão, e pode ser muito difícil para o paciente. Médicos diferentes têm definições diferentes de “quimioterapia de resgate”, o que às vezes pode tornar o termo um pouco sem sentido, e isso é algo para se estar ciente ao discutir as opções para o tratamento do câncer.
Em termos médicos gerais, o tratamento de resgate é qualquer tipo de terapia oferecida depois que um paciente não responde à terapia inicial ou quando uma doença reaparece. Pode envolver medicamentos diferentes, doses mais altas e um curso de tratamento geralmente mais agressivo, ou pode ser muito semelhante ao tratamento inicial. Dependendo da situação, o objetivo pode ser curar o paciente ou estender a vida para dar ao paciente mais tempo. O médico e o paciente geralmente discutem os objetivos antes do tratamento para se certificar de que ambas as partes estão cientes das expectativas da outra parte.
No caso da quimioterapia de resgate, o objetivo geralmente é atacar agressivamente o câncer. Um paciente pode receber esta forma de quimioterapia sozinha ou várias terapias. Por exemplo, alguém com linfoma pode receber tratamento medicamentoso de quimioterapia de resgate para se preparar para um transplante de células-tronco, com a quimioterapia erradicando o câncer e as células-tronco existentes do paciente para criar um ambiente limpo para o transplante.
Durante a quimioterapia de resgate, algumas etapas devem ser executadas para a segurança do paciente. Os medicamentos podem ser muito duros para o corpo e são importantes para proteger os sistemas de órgãos do paciente, para garantir que o paciente receba nutrição adequada e para proteger o sistema imunológico do paciente. A quimioterapia agressiva pode destruir o sistema imunológico, deixando o paciente vulnerável a infecções, incluindo aquelas que podem ser transmitidas pelo corpo, como o vírus que causa a catapora. Antes do início da quimioterapia, testes podem ser realizados para confirmar se o paciente é um bom candidato e o médico irá repassar o protocolo de tratamento com o paciente.
Ao avaliar as opções de tratamento, os pacientes podem querer perguntar sobre todas as opções de tratamento, o prognóstico possível de cada uma e que tipo de efeitos colaterais esperar. Cada caso é um pouco diferente, e um médico não pode prever os resultados com precisão perfeita, mas a experiência com outros pacientes pode permitir que um médico forneça alguns insights que podem ajudar os pacientes a tomar uma decisão informada sobre o que eles querem fazer para tratar o câncer.