A psicoterapia em si é um termo amplo e geral que abrange uma infinidade de diferentes teorias e orientações. Um terapeuta pode escolher operar a partir de apenas uma dessas teorias ou combinar diferentes abordagens teóricas ao usar psicoterapia com clientes. Algumas das teorias mais comuns da psicoterapia incluem psicanálise, terapia cognitivo-comportamental, gestalt terapia e terapia comportamental. Outras teorias incluem terapia emocional racional e terapia experiencial.
Desenvolvida por Sigmund Freud, a psicanálise foi uma das primeiras teorias da psicoterapia. Vários componentes desse método envolvem a análise de associações livres feitas por clientes a certas palavras ou estímulos e a busca pela identificação da transferência e contratransferência dos problemas emocionais dos clientes para outros. Também se pode praticar o exame de problemas da infância dos clientes e como eles podem afetar seus comportamentos e sentimentos atuais, e a tentativa de determinar pistas para os problemas dos clientes por meio da análise de seus sonhos. A psicoterapia moderna, embora diferente da psicanálise, em muitos aspectos se originou dela.
Um objetivo da terapia cognitivo-comportamental é ajudar os clientes a identificar pensamentos disfuncionais, irreais ou distorcidos que possam ter. O próximo objetivo é ajudar os clientes a mudar seu comportamento depois de perceberem que seu pensamento está errado. De acordo com a teoria cognitivo-comportamental, os pensamentos causam sentimentos e comportamentos, então é vantajoso ajudar os clientes começando com seus pensamentos, o que ajudará a melhorar seus sentimentos e ações.
A ideia subjacente à gestalt-terapia é que só é vantajoso para um terapeuta analisar o cliente como um todo, e não apenas as partes, uma vez que o todo é mais do que apenas a soma de suas partes. Esse tipo de terapia tenta examinar e melhorar todo o ser, ajudando os clientes a se tornarem mais conscientes de si mesmos, de seu ambiente e do presente. O objetivo final desta terapia é ajudar os clientes a se sentirem inteiros e completos no presente, para que possam começar e continuar a levar uma vida feliz e saudável, física e mentalmente.
Outra das principais teorias da psicoterapia é a terapia comportamental, também chamada de terapia de modificação comportamental. Este método visa diminuir ou eliminar problemas ou comportamentos indesejáveis em pacientes, recompensando o comportamento desejado e fornecendo consequências indesejáveis para o comportamento indesejável. Esta terapia pode ser usada potencialmente para uma ampla gama de comportamentos, desde diminuir ou eliminar o fumo até ajudar um cliente com medo de aranhas a reduzir gradualmente seu medo delas.
O objetivo da terapia emocional emocional é ajudar os clientes a ver a racionalidade ou irracionalidade por trás de suas emoções ou crenças. Isso pode então se traduzir em aumento de emoções e ações positivas e diminuição de emoções e ações negativas. Por meio dessa terapia, por exemplo, um cliente pode compreender que suas crenças irracionais sobre um evento trágico o estão levando a suportar emoções negativas de maneira prejudicial. Essa terapia pode ajudar o cliente a lidar com suas crenças e emoções negativas de maneira saudável e, assim, aumentar suas habilidades de enfrentamento e felicidade.
A terapia experiencial depende da comunicação falada e da representação de papéis para ajudar o cliente a reencenar situações de vida estressantes do passado e do presente. Ao reencenar a situação, às vezes de uma forma mais positiva do que a experimentada anteriormente, os clientes podem então começar a visualizar e pensar no evento ou interação de uma maneira mais positiva. Os clientes podem desenvolver habilidades de enfrentamento aprimoradas e soluções mais eficazes para os problemas por meio dessa terapia.
Embora existam outros métodos, modelos e teorias de psicoterapia, essas são algumas das principais teorias das quais os médicos se baseiam. Alguns desses métodos também podem ser usados com grupos ou famílias, em vez de apenas com clientes individuais. Uma terapia amplamente variada, mas potencialmente eficaz, a psicoterapia pode ser usada para ajudar os pacientes a lidar com o estresse, mudanças de vida, baixa auto-estima e uma infinidade de outras dificuldades. Também pode ajudar a tratar distúrbios diagnosticáveis, como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), depressão crônica, ansiedade e até mesmo várias fobias. Um psicoterapeuta verdadeiramente eficaz escolhe a abordagem que ele acha que funcionará para cada paciente individual, adaptando a terapia para atender às necessidades dos indivíduos e, se necessário, usando uma variedade de abordagens teóricas.