Radiestesia é a capacidade mental ou física de alguns indivíduos de detectar campos de energia em torno de formas de vida ou as energias emitidas em lugares específicos. Os praticantes da radiestesia mental afirmam ter a habilidade de sentir, sentir ou ver auras coloridas ao redor das pessoas. Os praticantes de física costumam usar varas de mergulho ou pêndulos como bússolas para detectar fontes minerais ou de água localizadas no subsolo. Ambos os tipos de médico podem usar esses talentos de detecção na prática da medicina alternativa.
Os defensores da radiestesia mental acreditam que a habilidade de detecção da aura se originou há milhares de anos no antigo Egito. Eles afirmam que obras de arte representando halos ao redor das cabeças dos deuses e da realeza são uma evidência disso. Gregos e romanos seguiram o exemplo, incorporando esses símbolos em suas obras de arte. Figuras que emitem um brilho radiante também são vistas em muitas pinturas que retratam Cristo, a Virgem Maria e os anjos. A arte de algumas culturas do Oriente Médio também exibe auras ou halos em torno de figuras com o status de divindades.
As culturas orientais chamam essa energia de chi e as culturas indianas se referem aos centros dessa energia como chakras. No final do século 1800, os indivíduos afirmavam visualizar auras coloridas nas duas extremidades dos ímãs. As pessoas que praticam essa forma de radiestesia sugerem que todas as coisas vivas contêm e emitem energia e que a energia produz campos vibracionais. Embora alguns sustentem que a capacidade parapsicológica de ver auras é uma característica inata, outros acreditam que o talento pode ser aprendido.
Os praticantes afirmam que as pessoas exibem pelo menos três camadas de auras. A primeira camada supostamente protege o corpo, enquanto as outras duas representam traços de humor e personalidade. Auras aparecem como cores únicas ou múltiplas simultaneamente. Os especialistas em radiestesia sugerem que a forma e a cor dessa energia mudam ao longo do dia, dependendo do humor e do bem-estar físico. Os mestres na arte do qigong oriental afirmam ser capazes de diagnosticar e tratar doenças físicas por meio da manipulação de auras.
O mais antigo uso indicado de radiestesia física supostamente ocorreu há milhares de anos, conforme registrado em antigas imagens chinesas e egípcias de indivíduos segurando varinhas ou pêndulos suspensos. A prática foi continuada por muitas culturas durante o período medieval. No início dos anos 1900, um padre católico francês chamado Abbe Alexis Bouly mostrou uma habilidade fantástica de detectar a localização de água enterrada no subsolo. Após a Primeira Guerra Mundial, as comunidades supostamente contrataram Bouly para localizar e identificar bombas não explodidas. Bouly e outros também recorreram aos pêndulos como forma de diagnosticar doenças.
Ao segurar um pêndulo suspenso sobre o corpo de um paciente, interrupções nos campos de energia, produzidas pela doença, supostamente fazem o objeto girar. Além de localizar recursos naturais escondidos abaixo do solo, os usos modernos da radiestesia incluem a análise de empreendimentos comerciais e a detecção de radiação prejudicial. Usando um processo conhecido como telerradiestesia, os praticantes seguram um pêndulo sobre um mapa para localizar pessoas desaparecidas. Alguns pesquisadores sugerem que os campos de energia eletromagnética permitem que os animais localizem água enterrada, encontrem locais migratórios e se reconectem com proprietários a centenas de quilômetros de distância.