Rambutan (Nephelium Lappaceum) é uma fruta cultivada principalmente no sudeste da Ásia e é primo do longan e da lichia. Ela cresce em árvores com 10-20 pés (3.05-6.1 m) de altura. As árvores são valorizadas no paisagismo porque são sempre-vivas.
O rambutan produz duas safras por ano, uma safra menor no meio da primavera e uma safra maior no final do outono. Nem todas as árvores de rambutan produzem safras, porque algumas árvores são do sexo masculino. Algumas árvores são hermafroditas, produzindo flores masculinas e femininas, enquanto outras são exclusivamente femininas. A árvore hermafrodita é a mais apreciada.
As flores do rambutan têm um aroma doce e são frequentemente utilizadas em arranjos de flores. São de cor branca ou verde e existe alguma diferença entre a flor masculina e a feminina. A polinização cruzada é necessária em árvores femininas, ou a árvore não produzirá frutos. No entanto, as abelhas são atraídas pela qualidade do néctar nas flores de rambutan, então isso geralmente não representa nenhum problema significativo em um grande pomar.
O rambutan é uma fruta doce que a maioria dos paladares acha atraente. Dez a 20 frutos crescerão em cachos. Sua aparência externa parece um pouco agourenta, já que é coberta por espinhos. Os espinhos, entretanto, são macios e não farão mal a quem tocar ou manusear o rambutan.
O exterior do rambutan pode ser de cor laranja a vermelho profundo. Cada fruta é pequena, geralmente não mais que 2 polegadas (5 cm) de comprimento. O interior pode ser branco ou rosa claro. Uma grande semente, semelhante à semente de um pêssego ou ameixa, marca o meio do fruto. A semente deve ser descartada, pois é venenosa.
O rambutan costuma ser comido como sobremesa, servido simplesmente fresco e cru. No entanto, alguns usam o rambutan para fazer conservas ou geleia. Algumas culturas também usam as raízes das árvores de rambutan como remédios alternativos.
Embora o rambutan seja bastante difícil de cultivar nos Estados Unidos, a Austrália começou a cultivar a fruta na década de 1990. Ocasionalmente, pode-se encontrar uma oferta de rambutans nos mercados asiáticos dos Estados Unidos. Normalmente, o rambutan deve ser pedido online ou comprado em lata.
À medida que o rambutan se prolifera na Austrália, os melhores chefs sem dúvida desenvolverão em breve mais receitas para ele. Uma dessas receitas, o presunto com cobertura de rambutan, também inclui vinho, abacaxi e lichia. No entanto, sem muitas receitas, o rambutan ainda é amplamente apreciado como está.