O termo “néctar” é usado para se referir a várias coisas diferentes. Em um sentido botânico, é um líquido muito rico e doce secretado pelas plantas. No mundo da culinária, o néctar é uma forma de suco de fruta que pode assumir diversas formas, dependendo do estilo em que é feito. Muitas pessoas associam o termo a sucos de frutas não diluídos, que tendem a ser muito doces e muito ricos, muito parecidos com os líquidos vegetais pelos quais foram nomeados.
A palavra vem do grego nektar, que significa “bebida dos deuses”. O néctar também é conhecido como ambrosia e, de acordo com a mitologia grega, era uma bebida que fornecia nutrição completa e as pessoas que o bebiam tornaram-se imortais. As pessoas costumam associar esse líquido a sucos doces, ricos e luxuosos, que são quase intensos demais para serem bebidos sozinhos, devido ao significado clássico.
Qualquer número de frutas pode ser usado para produzir néctar, embora frutas tropicais como manga e goiaba sejam muito populares. Você também pode encontrá-lo feito de frutas naturalmente doces e suculentas como pêssegos e damascos. Quando produzido como um suco não diluído, é feito pressionando a fruta em questão, e muitas vezes inclui um pouco da polpa, tornando o resultado muito espesso. Esse tipo de néctar é usado em bebidas mistas para conferir uma nota adocicada, podendo também ser diluído em água ou refrigerante e bebido puro.
No entanto, o néctar não precisa ser necessariamente suco não diluído. Várias empresas nos Estados Unidos produzem produtos que são diluídos com uma variedade de substâncias, usando o rótulo para aproveitar as exigências do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que afirmam que o néctar deve conter 25-50% de suco, enquanto o “suco de fruta” deve normalmente contêm uma porcentagem maior de fruta real. Essas variedades costumam ser fortemente adoçadas, o que as torna opções nutricionais menos sólidas do que os sucos naturais ou néctares não diluídos.
Muitas pessoas acham o néctar bastante refrescante, especialmente quando é servido frio em um dia quente. Cozinheiros aventureiros podem tentar misturá-lo com chá gelado para uma bebida especial ou servi-lo com colheres de sorvete para fazer uma forma à base de frutas da amada cerveja flutuante. Ao comprar néctar no mercado, você deve inspecionar cuidadosamente o rótulo, para garantir que está obtendo o tipo que deseja, pois não quer ser surpreendido por um com baixo teor de frutas.