Respiração agonal é um termo médico usado para descrever uma pessoa que não está mais respirando em um padrão normal, mas respirando em suspiros curtos e esporádicos. Esse padrão respiratório anormal freqüentemente ocorre em pacientes que sofrem de doenças terminais ou parada cardíaca e pode ser um sinal de que a morte está próxima. Existem outras causas possíveis, no entanto, isso não deve ser confundido com uma pessoa que está hiperventilando, com falta de ar ou respirando de forma anormal devido a um distúrbio respiratório não terminal. O som pode ser descrito como ofegante, gorgolejo e gemido e também está relacionado à respiração de Cheyne-Stokes e ao estertor da morte.
Uma pessoa saudável geralmente respira em um padrão regular e faz de 15 a 20 respirações por minuto quando o corpo está em repouso. O corpo humano é projetado para aumentar a quantidade de respirações feitas quando o corpo precisa de mais oxigênio, como quando uma pessoa está se exercitando. Com a respiração agonal, uma pessoa pode fazer apenas três ou quatro respirações irregulares por minuto. Os suspiros raros não fornecem ao corpo o oxigênio de que ele precisa para sobreviver; portanto, mesmo que a pessoa esteja inspirando, ela não é considerada respirando ativamente. Esta é uma emergência médica e, se não for tratada imediatamente, pode levar à morte.
O período de tempo que uma pessoa exibe respiração agonal depende de algumas coisas. Algumas pessoas podem respirar apenas um ou dois antes de morrer, enquanto outras podem continuar com o padrão respiratório anormal por alguns minutos. Pessoas que sofrem de câncer pulmonar terminal ou enfisema podem respirar por horas antes que a morte ocorra. O pessoal médico pode intervir e fazer com que o corpo volte a funcionar corretamente; no entanto, se a pessoa tiver assinado uma ordem de não ressuscitar, esses padrões de respiração acabarão por resultar em morte.
Em pacientes com parada cardíaca, a respiração agonal às vezes pode ser um bom sinal. Após um ataque cardíaco, o coração geralmente para de bater, fazendo com que os demais órgãos parem de funcionar. Pessoas que apresentam respiração agonal após uma parada cardíaca podem, na verdade, ter um prognóstico melhor do que pessoas que não apresentam, porque o cérebro ainda está funcionando e lutando para levar oxigênio para o corpo. A ressuscitação cardíaca pulmonar (RCP) deve ser administrada imediatamente em tais casos, para tentar fazer o coração começar a bater novamente.
Embora a respiração agonal esteja intimamente relacionada à respiração de Cheyne-Stokes e ao estertor da morte, os termos são normalmente usados para padrões respiratórios específicos. A respiração agonal é geralmente usada em pacientes com parada cardíaca, enquanto a respiração de Cheyne-Stokes é usada para descrever uma pessoa cujos padrões de respiração variam entre superficial, profundo e rápido. Apnéia, ou falta momentânea de respiração, também pode estar presente. Um termo separado, o chocalho da morte é geralmente usado para descrever o chocalho como os ruídos que um paciente faz ao respirar devido ao acúmulo de saliva ou fluido na garganta e / ou vias aéreas. Tem sido denominado como guizo de morte por ocorrer com frequência nos últimos dias e horas em pacientes terminais devido à dificuldade de deglutição. A respiração de Cheyne-Stokes também é comum nos últimos dias de vida dos pacientes.