O deslocamento da linha média se refere a quando o cérebro de uma pessoa realmente se desloca além da linha central do cérebro. A mudança é normalmente causada por um evento traumático envolvendo o cérebro ou a cabeça e pode indicar outros problemas com o cérebro, como pressão intracraniana ou crescimento de tumor. O cérebro normalmente se afasta de uma seção traumatizada, causando anormalidades neurológicas que afetam o comportamento do paciente.
As causas da mudança da linha média normalmente envolvem um evento violento que afetou negativamente o cérebro de uma pessoa. Um ferimento grave na cabeça, como um acidente de carro ou uma colisão grave em um esporte de contato, pode fazer com que o cérebro se desloque. Outros eventos traumáticos que podem afetar o posicionamento do cérebro incluem derrames, edema cerebral ou o desenvolvimento de um tumor cerebral.
Pessoas que sofreram uma alteração da linha média apresentam alguns sinais específicos da doença. Uma pessoa pode inclinar-se para o lado do corpo que corresponde à direção em que o cérebro mudou e ter problemas para caminhar em linha reta ou esbarrar em obstáculos. A visão do paciente também pode ser afetada, causando problemas na percepção das relações espaciais e na realização de atividades motoras simples, como jogar cartas. Se uma pessoa está sofrendo de uma mudança, brilhar uma luz em seus olhos não fará com que as pupilas diminuam como normalmente fariam.
O tratamento da mudança da linha média pode envolver o paciente usando óculos de grau especializados. Esses óculos contêm prismas que afetam a percepção visual do paciente, compensando as mudanças do turno na visão da pessoa. Usando os óculos, uma pessoa que sofre dessa condição pode mais uma vez se equilibrar e funcionar normalmente. Um optometrista pode precisar alterar os óculos mais tarde, conforme a condição da pessoa muda, permitindo que ela continue operando sem problemas.
Um neurocirurgião pode decidir operar um paciente se o deslocamento da linha média constituir um movimento de cerca de um quinto de uma polegada (cinco milímetros) ou mais. Essa mudança dramática no cérebro constitui uma emergência médica, uma vez que ameaça a vida do paciente. O cirurgião pode remover qualquer tumor, benigno ou maligno, que esteja causando a mudança, ou mesmo remover parte do crânio do paciente se o cérebro estiver inchado, evitando danos permanentes ao cérebro.
A pressão intracraniana (PIC) geralmente anda de mãos dadas com o deslocamento da linha média. As causas da PIC incluem tumores cerebrais, edema cerebral ou insuficiência cardíaca. Os sinais de que uma pessoa está sofrendo de PIC podem incluir vômitos inexplicáveis, manchas nas bordas do campo de visão da pessoa e dor persistente nas costas.