O rotavírus é o culpado mais comum por trás da diarreia severa em crianças. O nome vem do latim rota, que significa roda, devido às semelhanças do vírus com uma roda do microscópio. O rotavírus é transmitido pelas fezes de uma pessoa infectada. As crianças são as mais afetadas devido à sua propensão a tocar na área da fralda e na boca. Além disso, quem cuida de crianças pequenas pode disseminar inadvertidamente o rotavírus por meio da lavagem inadequada das mãos após a troca ou limpeza das fraldas.
O rotavírus é uma força a ser reconhecida. É altamente contagioso e é responsável por quase três milhões de casos de diarreia nos Estados Unidos anualmente. Aproximadamente 55,000 crianças americanas são hospitalizadas anualmente com infecções graves e, infelizmente, o rotavírus tira a vida de quase 600,000 crianças em todo o mundo anualmente. A grande maioria das crianças é exposta ao rotavírus aos cinco anos de idade.
A infecção é caracterizada por diarreia, vômito e dor de estômago, geralmente durando de três a oito dias. O rotavírus também pode ser acompanhado por tosse, coriza e febre. O período de incubação é de cerca de dois a três dias. A maioria dos casos de rotavírus ocorre durante os meses de novembro a abril, e os pontos quentes de exposição tendem a ser creches e hospitais infantis.
A coisa mais importante a se observar é a desidratação, que pode progredir rapidamente, especialmente em bebês. Fique atento para a sede, olhos fundos e fraldas secas, ou menos idas ao banheiro para crianças treinadas para usar o penico. Uma infecção grave por rotavírus chamada gastroenterite por rotavírus pode resultar em hospitalização. Se a infecção progredir para desidratação grave, a criança geralmente receberá fluidos intravenosos (IV) no hospital. Para fazer um diagnóstico, o médico fará um exame de sangue para descartar infecção bacteriana.
Se seu filho tiver um caso leve de rotavírus, ele pode ser tratado com mais fluidos em casa. Sucos de frutas e refrigerantes devem ser evitados, pois podem agravar a diarreia. Soluções de reidratação oral, como Pedialyte, administradas de acordo com as instruções ou sob a supervisão de um médico, ajudarão a reequilibrar os fluidos da criança. Refeições pequenas e frequentes ajudam a tratar náuseas e diarreia. Se seu filho apresentar sinais de desidratação, consulte um médico imediatamente.
Como é impossível manter as mãos de uma criança limpas o tempo todo, até mesmo as casas mais limpas recebem uma visita do rotavírus em algum momento. Os pais devem lembrar que lavar as mãos de maneira adequada é fundamental para evitar que o vírus se espalhe de criança para criança. RotaTeq, uma nova vacina contra rotavírus, foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) e recomendada para o calendário normal de vacinas para crianças pelo Comitê Consultivo em Práticas de Imunização dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Quando o CDC aprovar oficialmente, os bebês receberão a vacina aos dois, quatro e seis meses de idade. É administrado na forma líquida por via oral.
Os testes com RotaTeq mostraram que a vacina é 75% eficaz na prevenção da infecção por rotavírus e 98% eficaz na prevenção de infecções graves. Alguns pais podem se lembrar de uma vacina contra o rotavírus que foi retirada do mercado em 1999 devido a uma possível complicação séria chamada intussuscepção, uma obstrução intestinal grave em bebês. RotaTeq não demonstrou apresentar este risco.